19 yaşındaki Sora Matsushima, WTT finalinde Lin Yun-Ju'yu yedi oyunda şaşırttı
Sora Matsushima adlı 19 yaşındaki Japon oyuncu, Tayvanlı Lin Yun-Ju’yu 4-3 yenerek WTT China Grand Slam’de erkekler tekler şampiyonluğunu kazandı; bu sonuç, Çinli masa tenisi taraftarlarının yenilgiden çok bu gencin neye dönüşebileceğini konuşmasına yol açtı.
Matsushima turnuvaya erkekler teklerde dünya 1 numarası olarak geldi; bu, bir zamanlar neredeyse kalıcı olarak Çinli oyunculara ayrılmış gibi görünen bir konumdu. Çin topraklarında, Lin Yun-Ju kadar deneyimli ve taktiksel olarak keskin bir rakibe karşı bir Grand Slam etkinliği kazanmak, bu sıralamayı tartışılması daha zor bir şeye dönüştürdü. Final tam yedi oyuna gitti ve sonunda salondaki kalabalık aidiyetlere değil ralliere tepki veriyordu.
Tayvanlı solak Lin, erkekler turunun en yaratıcı oyuncularından biri; servisleri erken okuması ve bir sayının ritmini rallinin ortasında değiştirmesiyle tanınıyor. Matsushima karşısında, maç kayıp gidiyor gibi göründüğünde skoru defalarca geri getirdi; skorun yakın kalmasının bir nedeni de bu. Belirleyici oyunlar küçük şeylere kaldı: bir santim uzun düşen bir servis, fileye çarpan bir backhand, doğru anda alınan bir mola. Çinli tartışma platformlarındaki taraftarlar bu farkları saatlerce didik didik etti.
Matsushima’yı sonucun ötesinde ilginç kılan şey oyunu. Masa üstünde hızlı, her iki kanattan erken hücum ediyor ve neredeyse umursamaz görünen bir rahatlıkla oynuyor; ta ki gerçekte ne kadar az zorlama hatası yaptığını fark edene kadar. 19 yaşında, güç ve istikrar eklemek için hâlâ alanı var; rakipler için rahatsız edici kısım da bu. Masa tenisinde zirvedeki kariyerler çoğu zaman 30’un ötesine uzanır, dolayısıyla 1 numarayı ondan almayı uman herkes için genç bir oyuncunun bu sıralamayı elinde tutması kısa vadeli bir sorun değil.
Çinli taraftarların tepkisi bölünmüş durumda. Bazıları kendi topraklarındaki bir Grand Slam şampiyonluğunun başka yere gitmesinden rahatsız. Bazıları ise gerçekten rekabetçi bir erkekler alanının spor için iyi olduğunu savunuyor; bu spor yıllardır büyük etkinliklerin sonucunun ilk servisten önce belirlendiği algısıyla mücadele ediyor. Japon bir genç ile Tayvanlı bir veteran arasındaki yedi oyunluk çekişmeli bir final, tam da bu argümanı satan türden bir maç.
WTT China Grand Slam, turun amiral gemisi etkinliklerinden biri ve sezonun en güçlü katılımcı kadrosunu çekiyor. Burada kazanmak, Olimpiyat ya da dünya şampiyonluğu kazanmakla aynı şey değil; ancak oyuncuların o kadar sık karşılaştığı ve aşinalığın sürprizi körelttiği bir sporda yine de ağırlığı var. Ayrıca derinliği ödüllendiren bir format: yedi oyun, şanslı bir seriye az yer bırakıyor.
Matsushima’nın bunu uzun bir hâkimiyet dönemine çevirip çevirmeyeceği artık herkesin sorduğu soru. Erken çıkış yapan genç oyuncular bazen rakipler uyum sağladığında tıkanıyor ve Lin Yun-Ju bu finalde zirvedeki farkın kategorilerle değil puanlarla ölçüldüğünü gösterdi. Ama gidişat net. 19 yaşındaki bir oyuncu erkekler dünya 1 numarası, sezonun en büyük Grand Slam’ini yeni kazandı ve bunu sporun en zorlu ortamında yaptı.
Masa tenisiyle çoğunlukla dört yılda bir karşılaşan küresel izleyiciler için çıkarım daha basit: erkekler oyununun yeni bir yüzü var ve o kadar genç ki bu, böyle finallerin ilki olabilir.