Lao Gan Ma опровергает сокращения из-за ИИ на фоне слухов о «600 против 48»
Lao Gan Ma, бренд острого соуса чили, десятилетиями неизменный атрибут китайских кухонь, на этой неделе оказался в центре интернет-бури: в соцсетях утверждали, что компания с помощью искусственного интеллекта сократила штат с 600 до 48 человек. 26 октября официальная горячая линия компании сообщила журналисту, что слух не соответствует действительности, никакой такой информации компания не публиковала, и призвала потребителей относиться к утверждениям разумно. История вновь вышла в тренды, привлекая внимание к тому, как быстро один непроверенный пост формирует восприятие известного бренда.
По всей видимости, слух вырос из выступления Ли Синь, исполнительного вице-президента и главного директора по качеству Lao Gan Ma, на конференции по качеству в провинции Гуйчжоу в 2026 году. По сообщениям, Ли сказала, что после четырёх лет работы над качеством и оптимизации систем компания достигла в 2025 году выручки в 5,4 млрд юаней (около 760 млн долларов) — рекордной за всю историю. Эту цифру быстро подхватили аккаунты самоиздатов, соединив её с утверждениями о сокращениях из-за ИИ. Деталей о нынешней численности персонала компания не раскрыла, и эту пустоту заполнили домыслы.
Эпизод иллюстрирует знакомую картину китайской интернет-среды: фрагмент корпоративной хорошей новости становится сырьём для более драматичного сюжета. ИИ — особенно цепкий крючок. По мере того как заводы по всей стране внедряют автоматизацию, истории о машинах, заменяющих рабочих, откликаются на тревоги о занятости и темпах технологических перемен. Для такого узнаваемого бренда, как Lao Gan Ma, чьи стеклянные банки с острым маслом стоят на полках супермаркетов от Пекина до зарубежных чайнатаунов, это утверждение весило особенно много.
Lao Gan Ma основала в конце 1980-х Тао Хуаби, овдовевшая мать, которая начала продавать лапшу со своим соусом чили с небольшого лотка в Гуйчжоу. Компания выросла в один из самых известных пищевых брендов Китая, известный простым рецептом и упрямым нежеланием меняться. Её репутация держится на постоянстве и своего рода доморощенной подлинности. Поэтому любой намёк на масштабную автоматизацию или вытеснение рабочих особенно вреден: он противоречит образу, который бренд выстраивал почти четыре десятилетия.
Достаточно ли будет опровержения для восстановления доверия — открытый вопрос. Китайские потребители всё скептичнее относятся к корпоративным заявлениям, особенно когда те противоречат вирусным постам, которые кажутся более живыми и легко распространяемыми. Ответ компании был краток и не содержал деталей о методах производства или персонале, что может оставить место для сомнений. В прошлом Lao Gan Ma переживала скандалы из-за изменения рецепта и преемственности, но каждый раз для урегулирования требовалось больше, чем строка для прессы.
Более широкий контекст — общенациональный разговор о роли ИИ в промышленности. Китай — крупнейший в мире рынок промышленных роботов, и компании разных отраслей экспериментируют с автоматизацией ради снижения издержек и повышения качества. Для производителей продуктов питания автоматизация чаще означает линии упаковки и сортировки, а не массовую замену персонала. Но в заголовке это различие легко теряется. Случай Lao Gan Ma показывает, как одно утверждение, даже ложное, может заставить традиционный бренд включиться в технологический спор, которого он вовсе не искал.
Пока горячая линия компании сделала своё дело: слух признан ложным. Но разговор уже сместился с вопроса, правдиво ли утверждение, к вопросу, может ли бренд позволить себе молчать о том, как на самом деле делается его соус. В эпоху, когда потребители хотят прозрачности, простого опровержения может оказаться недостаточно.