Um entalhador que se recusa a polir: esculpir os aldeões ao seu redor
Deng Kun entalha aldeões. Não camponeses idealizados, não figuras alegóricas, mas as pessoas concretas ao seu redor — as mesmas que, no início, reclamavam que seu trabalho parecia tosco. Sua resposta, como ele conta, era simples: ele não quer polimento. Quer capturar a verdade de um momento, e uma superfície polida lixaria isso para longe.
Deng é um entalhador profissional que estudou escultura no Instituto de Belas Artes de Sichuan, em Chongqing, onde concluiu a graduação e o mestrado. Depois de se formar, mudou-se para cerca de dez quilômetros do campus, para a montanha Hufeng, uma aldeia na órbita da cidade. Ele ficou, trabalhando entre as pessoas que entalha.
As pessoas vivem lhe perguntando por que ele entalha aldeões e o que pretende dizer. Sua resposta é que não pretende dizer nada. Entalha o que está perto — o que vê, o que sente, aquilo com que tem uma conexão emocional. A lógica, como ele coloca, é: por que eu não os entalharia?
A questão do tema claramente o acompanha. Ele diz que, se as condições permitissem — se estivesse trabalhando no centro de Xangai, cercado de gente urbana na moda —, também os entalharia. Seriam igualmente vívidos e vivos. Aldeões e citadinos, na sua visão, são o mesmo tipo de pessoa, sem diferença entre eles.
Essa posição é discretamente incisiva num mundo da arte chinês que muitas vezes trata temas rurais como nostalgia ou como marca de autenticidade, e temas urbanos como o moderno padrão. Deng resiste a ambos os enquadramentos. Para ele, a aldeia não é um tema e a cidade também não; ambos são simplesmente o lugar onde um entalhador se encontra.
O comentário sobre a aspereza é a parte mais reveladora. Os aldeões lhe diziam que seu trabalho parecia tosco, e ele tratava a queixa não como um veredicto, mas como um mal-entendido sobre para que serve a obra. A madeira, ao contrário do bronze ou do mármore, carrega veios, nós e a memória da árvore. Deixar as marcas das ferramentas visíveis mantém o processo presente no objeto acabado. Polir tornaria a peça mais lisa e mais vendável, e também menos parecida com a pessoa que representa.
Seu relato também esboça uma pequena geografia da formação artística chinesa. O Instituto de Belas Artes de Sichuan é uma das escolas de arte consolidadas do país, e seu departamento de escultura há muito incentiva os alunos ao trabalho manual com materiais. A montanha Hufeng, perto o suficiente do campus para um trajeto curto, mas longe o bastante para ter seu próprio mundo social, tem atraído artistas e ateliês ao longo dos anos. A mudança de Deng se encaixa num padrão conhecido: formados que não podem pagar ateliês na cidade se instalam nas proximidades e acabam enraizados num lugar onde não planejavam ficar.
O que transparece com mais clareza é um método de trabalho, não um manifesto. Ele entalha as pessoas com quem conversa e deixa a madeira áspera porque é na aspereza que o momento vive. Se essa abordagem viaja, para uma rua de Xangai ou qualquer outro lugar, é a pergunta que ele deixou em aberto.