Centenários do Japão ultrapassam 100.000 e a maioria são mulheres
O Japão cruzou um limiar que nenhum outro país alcançou. Em setembro de 2026, dados oficiais colocaram o número de japoneses com 100 anos ou mais em 107.677 — a primeira vez que o total ultrapassa 100.000, e o 56.º ano consecutivo de aumento. Quando a contagem começou, em 1963, o Japão tinha apenas 153 centenários. O aumento desde então equivale a um salto de aproximadamente setecentas vezes.
O detalhe mais impressionante não é o total, mas a divisão. As mulheres representam 88% dos centenários do Japão, ou 94.298 pessoas, contra 13.379 homens. O desequilíbrio não é uma peculiaridade de um ano; aparece nos dados de longevidade de quase todo o mundo, e o Japão é simplesmente o exemplo mais claro porque tantos dos seus cidadãos vivem o suficiente para serem contados. A pessoa viva mais velha do Japão também é uma mulher, Fuyo Kishimoto, de Quioto, nascida em 1907.
Por que as mulheres superam os homens de forma tão consistente em longevidade? Os investigadores apontam para uma combinação de biologia e comportamento, e não para uma única causa. O estrogénio parece oferecer alguma proteção ao sistema cardiovascular mais cedo na vida. As mulheres também tendem a ter dois cromossomas X, o que pode fornecer uma cópia de reserva de genes envolvidos na função imunitária. No plano comportamental, os homens no Japão fumavam e bebiam mais, trabalhavam em profissões fisicamente mais perigosas e eram menos propensos a consultar um médico por queixas menores.
O padrão não é exclusivamente japonês. França, Itália e Espanha relatam maiorias femininas semelhantes entre os seus cidadãos mais velhos, e estimativas globais sugerem que as mulheres constituem cerca de quatro em cada cinco pessoas que atingem os 100 anos em todo o mundo. O que distingue o Japão é a escala. O país tem a maior esperança de vida do mundo e uma população que envelhece rapidamente há décadas, pelo que as suas estatísticas de centenários são acompanhadas de perto por demógrafos em todo o mundo.
Esse sucesso traz questões difíceis. Um país com mais de 100.000 centenários tem também milhões de pessoas na casa dos oitenta e noventa anos que podem precisar de cuidados. O Japão respondeu com um seguro de cuidados de longa duração, programas diurnos comunitários e uma frota crescente de robôs de assistência, mas a escassez de mão de obra na enfermagem continua aguda. A mesma aritmética está agora a chegar à China, à Coreia do Sul e a partes da Europa, que estão a envelhecer mais rápido do que o Japão numa fase comparável.
O boom dos centenários também muda a forma como os investigadores estudam o envelhecimento. Como o Japão mantém registos detalhados há tanto tempo, os cientistas podem analisar o que os centenários realmente comiam, quanto se moviam e quão conectados socialmente se mantinham. Os fios condutores incluem dietas ricas em vegetais, peixe e leguminosas, porções moderadas, atividade regular de baixa intensidade e fortes laços comunitários — hábitos fáceis de descrever e difíceis de replicar em países construídos em torno de carros e ecrãs.
Há também um aviso nos números. Atingir os 100 anos não é o mesmo que atingi-los com boa saúde. Muitos dos cidadãos mais velhos do Japão vivem com doenças crónicas e precisam de apoio diário. Os investigadores argumentam cada vez mais que a medida mais útil é a esperança de vida saudável, os anos que uma pessoa passa livre de incapacidade grave, e por essa medida a diferença entre homens e mulheres diminui.
Para o resto do mundo, o caso japonês é menos uma curiosidade do que uma antevisão. A subida de 153 para 107.677 levou 63 anos. Vários outros países estão agora na mesma curva, apenas mais atrás. Se vão lidar com isso tão bem depende de escolhas sobre cuidados, trabalho e desenho urbano que estão a ser feitas neste momento.