De nieuwe Blue Mountain van Wei wordt hoekig, en Tank moet oppassen
Op 9 november is het premiummerk Wei van Great Wall Motor de voorverkoop gestart van de tweede generatie Blue Mountain, vanaf 289.800 yuan (ongeveer 40.000 dollar). De prijs is niets bijzonders voor een grote Chinese familie-SUV. De vorm wel.
De eerste Blue Mountain was een gladde, ronde zespersoons SUV: 5.156 mm lang, met een wielbasis van 3.050 mm, recht op stadsgezinnen gericht die ruimte en een stille cabine wilden. De nieuwe is een blok. Hij heeft een zijwaarts openende achterklep, een reservewiel dat aan de buitenkant van de achterdeur is gemonteerd, een chromen grille met verticale lamellen en een paar ronde koplampen. Hij is 2.050 mm breed en 1.960 mm hoog — breder en hoger dan voorheen, en veel rechtopstaander.
Dat silhouet is geen toeval. Het is de look waarmee Great Walls merk Tank zijn reputatie heeft opgebouwd: robuuste off-roaders met een retro-smaak die verkopen op presence in plaats van rondetijden. Chinese kopers hebben dat recept beloond, en de styling is een herkenbare shorthand geworden voor een bepaald soort weekendavontuur-ambitie, zelfs voor mensen die nooit het asfalt verlaten.
De interessante vraag is dus intern. Wei is opgezet als Great Walls luxe, technologisch vooruitstrevende merk, gepositioneerd boven de massamarkt-lijn Haval. Tank staat ernaast als het lifestyle- en off-road-merk. Door de Blue Mountain als een Tank te kleden, reikt Wei in de kast van een broer — en mogelijk naar de klanten van een broer.
Er zijn commerciële redenen om het te proberen. Het Chinese segment voor grote SUV’s is druk en steeds meer prijsgedreven, en een onderscheidend silhouet is een van de weinige knoppen die nog over zijn zonder meteen de marge uit te hollen. Een hoekig profiel staat ook goed op sociale media, waar Chinese autolanceringen nu in de eerste 48 uur leven of sterven. Het risico is merkverwarring: als Wei en Tank visueel vergelijkbare voertuigen tegen overlappende prijzen verkopen, kiezen kopers misschien gewoon de dichtstbijzijnde dealer.
De zet zegt ook iets over hoe snel de mode in Chinees autodesign keert. De ronde, aerodynamische crossover was jarenlang de standaard, terwijl merken efficiëntie en een vaag Europees uiterlijk nastreefden. De vierkante, rechtopstaande doos is terug als statement van capaciteit, geholpen door het wereldwijde succes van vergelijkbaar gevormde off-roaders. Wei wedt dat de tweede look nu beter verkoopt dan de eerste.
Wat de voorverkoop nog niet beslecht, is of het mechanische pakket bij het kostuum past. De aankondiging richtte zich op afmetingen en styling, en de voorverkoopcijfers worden de eerste echte test of kopers wilden dat de Blue Mountain van karakter veranderde of alleen dat het leek alsof. Leveringen en dealerorders in de komende weken zullen laten zien of Wei nieuwe klanten heeft gevonden — of ze heeft geleend.