Ballon d'Or-avond in Londen: uitgelekte pagina's, verkeersopstoppingen en een afwezige Messi
De Ballon d’Or-ceremonie van 2026, de meest bekeken individuele prijsavond in het voetbal, werd dinsdag in Londen gehouden en begon ongeveer een half uur later dan gepland. De organisatie gaf de schuld aan verkeersopstoppingen, waardoor de uitzending werd uitgesteld tot 4.30 uur Pekingse tijd. De vertraging zette de toon voor een avond die al verstoord was voordat de rode loper voorbij was.
Eerder op de dag verschenen kort pagina’s online waarop Harry Kane, Kylian Mbappe en Lamine Yamal als winnaars werden genoemd. France Football, dat de prijs organiseert, zei dat de artikelen vooraf waren geschreven voor elke genomineerde voor het geval ze zouden winnen en per ongeluk waren gepubliceerd. In de verklaring werd benadrukt dat het lek niets onthulde over de top drie, die tot de ceremonie geheim bleef. Alle drie de pagina’s werden verwijderd.
Arsenal stuurde een grote delegatie. Verdediger Gabriel Magalhaes, vleugelspeler Bukayo Saka, doelman David Raya en de speelsters Alessia Russo en Caldentey waren aanwezig, samen met technisch directeur Andrea Berta en manager Mikel Arteta. De club vierde ook drie spelers in de top 30: Declan Rice op nummer 15, Gabriel op 21 en William Saliba op 29, samen op de foto met de Premier League-trofee.
Barcelona stuurde een groep van vijf onder leiding van president Joan Laporta en vicepresident Rafa Yuste, met spelers Lamine Yamal, Rodri en Joan Garcia. Yamal, nog een tiener, wordt algemeen verwacht de Kopa-trofee voor beste jonge speler te winnen en is ook een van de favorieten voor de hoofdprijs. Hij arriveerde tijdens het rode-lopergedeelte met zijn vriendin.
De Braziliaanse legende Ronaldo, een eerdere winnaar, was aanwezig als presentator. Gevraagd op wie hij had gestemd, glimlachte hij en zei dat de taak om de trofee uit te reiken betekende dat iedereen gewoon moest afwachten. Lionel Messi, 39 jaar en vier maanden oud en dit jaar bij de beste tien, was niet overgekomen. Hij was onlangs in Spanje voor de Prinses van Asturië-prijzen en vloog daarna naar New York, en koos ervoor de reis naar Londen over te slaan. Messi is 17 keer genomineerd en won de prijs acht keer, meest recent in 2021 en 2023, en zijn afwezigheid valt in het 70-jarig jubileumjaar van de prijs.
De avond had ook een binnenlandse noot. Paris Saint-Germain-aanvaller Ferran Torres ontving de UNFP Ligue 1 Speler van de Maand-trofee voor september na twee goals in drie competitiewedstrijden. En op het veld werd de 2-1 Clasico-overwinning van Real Madrid bij Barcelona overschaduwd door een incident in de 87e minuut, toen een video circuleerde die leek te tonen dat een fan middenvelder Eduardo Camavinga met een vlaggenstok sloeg tijdens de viering van Mbappe’s winnende goal. La Liga zei de kwestie te zullen melden bij zijn disciplinaire commissie.
De Ballon d’Or blijft de meest prestigieuze individuele onderscheiding in de sport, en de jaarlijkse ceremonie is net zozeer een mondiaal televisie-evenement als een voetbalevenement. De editie van dit jaar toonde hoe snel een zorgvuldig geregisseerde avond van het script kan raken, eerst door een publicatiefout en daarna door het verkeer van een stad. De winnaars zelf bleven tenminste geheim tot de enveloppen werden geopend.