Ronaldo viert 71e verjaardag van Al-Nassr, Cubarsi rekent hem tot zijn zwaarste tegenstanders
Cristiano Ronaldo markeerde op 24 oktober het 71-jarig bestaan van Al-Nassr met een korte ode aan de Saudische club die hij sinds zijn komst begin 2023 leidt. ‘71 jaar passie! Gefeliciteerd, Al-Nassr!’ schreef de Portugese aanvaller op sociale media, een boodschap die snel werd opgepikt door voetbalfans in Azië en Europa.
De verjaardag valt op een interessant moment voor de club, die de afgelopen seizoenen een selectie om een van ‘s werelds beroemdste atleten heeft gebouwd. Voor een wereldwijd publiek dat de club uit Riyad niet kent: Al-Nassr is een van de oudste en best gesteunde clubs van Saudi-Arabië, en de komst van Ronaldo maakte hen bijna van de ene op de andere dag een vaste waarde in internationale uitzendingen.
Ronaldo’s boodschap was dit weekend niet de enige plek waar zijn naam opdook. Barcelona-verdediger Pau Cubarsi, nog tiener maar al een vaste waarde tegen Europa’s beste aanvallers, rangschikte in een interview met ESPN de moeilijkste aanvallers die hij heeft getroffen. Kylian Mbappe kwam eerst, Lionel Messi tweede, Ronaldo derde, Ousmane Dembele vierde en Vinicius Junior vijfde.
Cubarsi’s volgorde is het soort klein detail dat ver reikt in de voetbalcultuur: een jonge verdediger die legendes en huidige sterren moet vergelijken, levert een ranglijst op die dagenlang in commentaarsecties wordt bediscussieerd. Dat hij een 41-jarige Ronaldo boven de meeste actieve aanvallers plaatst, zegt iets over hoe de Portugees binnen het spel nog steeds wordt gezien, zelfs nu zijn carrière in Saudi-Arabië in de latere hoofdstukken verkeert.
Elders in Europa hadden de wedstrijden van het weekend hun eigen gewicht. In Italië zei voormalig Fiorentina- en Inter-aanvaller Michele Serena dat Inter nog steeds de sterkste ploeg in de Serie A is, wijzend op hun diepte van ‘bijna twee elftallen’, terwijl hij de positie van Fiorentina in de stand ‘afschuwelijk’ noemde voorafgaand aan de ontmoeting tussen de twee clubs. Roma-verdediger Gianluca Mancini prees ondertussen de weigering van zijn ploeg om in te storten na een derde tegendoelpunt in een 3-3 gelijkspel bij Napoli.
In Spanje ging de aandacht naar de Clasico tussen Barcelona en Real Madrid in het Camp Nou, waarbij Barcelona oud-grootheden als Frank Rijkaard, Ronald Koeman en Jordi Cruyff uitnodigde om vanaf de tribune toe te kijken. Atletico Madrid-technisch directeur Mateu Alemany hield zijn focus op de wedstrijd van zijn eigen club tegen Deportivo La Coruna en zei dat elke uitslag van de Clasico Atletico zou passen, zolang zij maar wonnen.
In Engeland domineerde de 2-0 zege van Tottenham bij Chelsea — pas hun tweede Premier League-overwinning in Stamford Bridge — het gesprek over de Londense derby, waarbij Chelsea-coach Xabi Alonso bleef stilstaan bij de rode kaart van Cole Palmer en een middenveld dat de controle verloor.
Voor Ronaldo is het verjaardagsbericht een herinnering dat zijn bereik nu veel verder reikt dan welke competitie dan ook. Een korte regel felicitaties uit Riyad wordt een wereldwijd voetbalitem, en de ranglijst van een tiener in Barcelona wordt een nieuwe maatstaf voor een carrière die weigert geruisloos te vervagen.