Noche del Balón de Oro en Londres: páginas filtradas, atascos y la ausencia de Messi
La ceremonia del Balón de Oro 2026, la noche del premio individual más seguido del fútbol, se celebró el martes en Londres y comenzó con unos treinta minutos de retraso. Los organizadores culparon a la congestión del tráfico, y la retransmisión se retrasó hasta las 4:30 hora de Pekín. El retraso marcó el tono de una velada que ya se había visto alterada antes de que terminara la alfombra roja.
Ese mismo día, unas páginas que nombraban a Harry Kane, Kylian Mbappé y Lamine Yamal como ganadores aparecieron brevemente en línea. France Football, que organiza el premio, dijo que los artículos se habían escrito de antemano para cada nominado en caso de que ganaran y que se publicaron por error. El comunicado subrayó que la filtración no revelaba nada sobre los tres primeros, que permanecieron en secreto hasta la ceremonia. Las tres páginas fueron retiradas.
El Arsenal llevó una delegación considerable. Asistieron el defensa Gabriel Magalhães, el extremo Bukayo Saka, el portero David Raya y las jugadoras Alessia Russo y Caldentey, junto con el director deportivo Andrea Berta y el entrenador Mikel Arteta. El club también celebró a tres jugadores entre los 30 primeros: Declan Rice en el puesto 15, Gabriel en el 21 y William Saliba en el 29, fotografiados juntos con el trofeo de la Premier League.
El Barcelona envió un grupo de cinco personas encabezado por el presidente Joan Laporta y el vicepresidente Rafa Yuste, con los jugadores Lamine Yamal, Rodri y Joan Garcia. Se espera ampliamente que Yamal, aún adolescente, se lleve el Trofeo Kopa al mejor jugador joven y también está entre los favoritos al premio principal. Llegó con su novia durante el segmento de la alfombra roja.
La leyenda brasileña Ronaldo, ganador en el pasado, estuvo presente como presentador. Preguntado por quién había votado, sonrió y dijo que la labor de entregar el trofeo significaba que todos tendrían que esperar y ver. Lionel Messi, de 39 años y cuatro meses y entre los diez primeros este año, no viajó. Había estado recientemente en España por los Premios Princesa de Asturias y luego voló a Nueva York, y optó por no hacer el viaje a Londres. Messi ha sido nominado 17 veces y ha ganado el premio ocho veces, la más reciente en 2021 y 2023, y su ausencia se produce en el año del 70.º aniversario del galardón.
La velada también tuvo una nota nacional. El delantero del Paris Saint-Germain Ferran Torres recibió el trofeo UNFP al Jugador del Mes de la Ligue 1 de septiembre tras marcar dos goles en tres partidos de liga. Y en el terreno de juego, la victoria del Real Madrid por 2-1 en el Clásico en Barcelona quedó eclipsada por un incidente en el minuto 87, cuando circuló un vídeo que parecía mostrar a un aficionado golpeando al centrocampista Eduardo Camavinga con un mástil de bandera durante las celebraciones del gol de la victoria de Mbappé. La Liga dijo que informaría del asunto a su comité disciplinario.
El Balón de Oro sigue siendo el honor individual más prestigioso del deporte, y la ceremonia anual se ha convertido en un evento televisivo global tanto como futbolístico. La edición de este año mostró con qué rapidez una noche cuidadosamente escenificada puede salirse del guion, primero por un error de publicación y luego por el tráfico de una ciudad. Los ganadores, al menos, permanecieron ocultos hasta que se abrieron los sobres.