Chinese zanger Wu En (41) overleden na zeven jaar strijd tegen kanker
De Chinese muziekwereld rouwt opnieuw. Wu En, een 41-jarige zanger bekend om guofeng — een stijl die klassieke Chinese beeldtaal en traditionele instrumenten met moderne pop vermengt — overleed in de vroege uren van een ochtend eind oktober na bijna zeven jaar behandeling tegen kanker. Het nieuws werd op 31 oktober bevestigd door zijn partner, die een kort bericht plaatste op Wu Ens eigen sociale media-account met de simpele mededeling dat hij ‘s nachts was overleden.
Wu En verwierf een aanhang in de niche maar groeiende guofeng-scene, waar artiesten vaak historisch geïnspireerde kleding dragen en teksten over oude dichters, landschappen en verloren liefde op hedendaagse arrangementen zetten. Hij was geen mainstream popidool, maar zijn publiek was toegewijd, en zijn langdurige ziekte werd nauwlettend gevolgd door fans die via zijn account steunbetuigingen stuurden.
Wat velen ontroerde, was zijn laatste bericht. Volgens online circulerende berichten klaagde Wu En niet over zijn lot en stond hij niet stil bij zijn eigen lijden. In plaats daarvan maakte hij zich zorgen om de mensen die van hem hielden en vroeg hen niet te verdrietig te zijn. Het bericht werd wijdverspreid gedeeld, waarbij fans het beschreven als een laatste daad van consideratie van een artiest die jarenlang pijn in muziek had omgezet.
Zijn dood komt nauwelijks een maand nadat de muziekindustrie afscheid nam van Liu Huan, een van China’s bekendste mannelijke vocalisten, wiens overlijden eind september een golf van rouw op televisie en sociale media veroorzaakte. Twee verliezen zo kort na elkaar zetten fans en commentatoren aan het denken over hoe onvoorspelbaar het leven is en over de tol die langdurige ziekten eisen van artiesten die blijven doorwerken.
De timing vestigt ook de aandacht op de bredere guofeng-gemeenschap, een scene die zich de afgelopen tien jaar van internetforums naar concertzalen en televisienummers heeft ontwikkeld. De artiesten treden vaak buiten de grote platenlabels op en vertrouwen op directe banden met fans via sociale platforms — dezelfde kanalen die Wu Ens laatste woorden verspreidden.
Online- eerbetonen vermengden verdriet met waardering voor zijn oeuvre, terwijl luisteraars liedjes herbezochten die ouderwetse poëzie combineerden met elektronische en folkinstrumentatie. Medemuzikanten en fans beschreven hem als zachtmoedig en volhardend, en verschiedenen merkten op dat hij tijdens zijn behandeling bleef schrijven en opnemen, hoewel hij zelden details publiekelijk besprak.
Voor internationale lezers is Wu Ens verhaal een venster op een hoekje van de Chinese pop dat zelden de grens oversteekt: een genre gebouwd op klassieke verwijzingen maar verspreid via moderne sociale media, waar een zanger met een bescheiden mainstream-profiel toch diepe loyaliteit kan afdwingen. Zijn afscheidsbericht, ontdaan van drama, is het meest gelezen stuk dat hij ooit schreef.
Wat er nu met de guofeng-scene gebeurt, is een open vraag. De grootste namen van het genre zijn richting televisie- en filmsoundtracks gegaan, terwijl kleinere artiesten afhankelijk zijn van dezelfde intieme fanrelaties die Wu En overeind hielden. Of zijn dood leidt tot meer steun voor musici met langdurige ziekten — of slechts tot een golf van herdenkingsplaylists — moet nog blijken.