Chinese streamingplatforms zetten groot in op kortere, pittigere series
De Chinese entertainmentindustrie verschuift stil haar zwaartepunt. Na jaren van uitgestrekte kostuumdrama’s van 40 afleveringen pompen producenten en platforms geld in kortere, snellere series — en de eerste resultaten suggereren dat het format een publiek vindt.
Het meest zichtbare teken is een golf nieuwe titels die de releasedata vult. ‘Bionic Maze’ (仿生迷踪), met Yan Haoxiang en Ouyang Diti, zou zijn reserveringskanaal hebben overweldigd, een term die Chinese streamers gebruiken wanneer voorafgaande aanmeldingen voor een serie de servercapaciteit overtreffen. Ondertussen staat ‘The Appraisal’ (鉴定), geproduceerd door Changxin Media en met Zhang Huiwen in de hoofdrol, gepland voor een première op Youku op 1 november.
Geld volgt aandacht. Het eerste seizoen van Jin Hans ‘Prosperity’s End’ (繁华落尽) zou meer dan 33 miljoen yuan hebben opgeleverd aan revenue sharing, een maatstaf die platforms gebruiken om abonnements- en advertentie-inkomsten met producenten te delen. Een tweede seizoen is net afgerond. Een andere titel, ‘Rising Steam’ (蒸蒸日上), met Gao Ye en Han Junjie, zou meer dan 30 miljoen yuan aan gedeelde inkomsten hebben opgeleverd op Tencent Video en iQIYI.
De aantrekkingskracht van kortere series is eenvoudig. Minder afleveringen betekenen kleinere budgetten, snellere productiecycli en meer ruimte voor nieuwe gezichten. Voor platforms is een compacte serie gemakkelijker in te passen in een mobiel-eerst kijkpatroon en goedkoper te promoten. Voor acteurs biedt het een manier om zichtbaarheid op te bouwen zonder zich een jaar lang aan een opname te binden.
Die logica helpt verklaren waarom ‘Prosperity’s End’ zo snel terug kan keren voor een tweede seizoen. Het verklaart ook waarom gevestigde namen als Ye Zuxin, wiens nieuwe drama ‘Lights Rise’ (华灯起) aandacht trekt, in kortere projecten opduiken. Het format voelt niet langer als een stap terug.
Toch kent het model wrijving. Revenue-sharingdeals belonen hits en straffen missers, en de overvolle planning betekent dat veel series moeite zullen hebben om op te vallen. De reserveringspiek voor ‘Bionic Maze’ is een veelbelovend signaal, maar niet hetzelfde als aanhoudende kijkcijfers. Platforms zullen de voltooiingspercentages en verlengingsbeslissingen nauwlettend volgen.
Voor een wereldwijd publiek is de verschuiving belangrijk omdat Chinese korte drama’s steeds vaker worden geëxporteerd en in het buitenland opnieuw worden gemaakt. Het compactere format reist gemakkelijker dan een epos van 60 afleveringen. Als de revenue-sharingcijfers standhouden, zullen meer producenten volgen, en de grens tussen een webdrama en een traditionele televisieserie zal verder vervagen.
De volgende test komt op 1 november, wanneer ‘The Appraisal’ debuteert op Youku. Hoe het de eerste week presteert, zal de industrie vertellen of de korte-seriehausse een blijvende structurele verandering is of slechts een nieuwe seizoenstrend.