리버풀 대 맨체스터 시티: 잉글랜드 축구의 가장 격렬한 라이벌 관계가 다시 폭발한 이유

리버풀 대 맨체스터 시티는 새 시즌 일정이 발표되면 잉글랜드 축구계가 가장 먼저 찾는 경기가 되었다. 일요일 밤 안필드에서 지난 10년간 가장 꾸준히 타이틀을 다퉜던 두 팀이 다시 만났고, 이 경기는 이 라이벌 관계가 약속해 온 모든 것을 전달했다. 킥오프 훨씬 전부터 시작된 소음에 휩싸인 긴장감 넘치는 대결이었다.

프리미어리그가 낯선 전 세계 독자들에게 기본은 중요하다. 리버풀과 맨체스터 시티는 약 55킬로미터 떨어진 잉글랜드 북부 두 도시의 클럽이며, 2018년 이후 거의 모든 시즌에서 1위나 2위를 차지했다. 지리나 역사가 아니라 이 지속적인 근접성이 한 경기를 원한으로 바꿨다. 펩 과르디올라 감독 아래 시티의 최근 지배력과, 그들이 도망가지 못하게 하는 리버풀의 완강한 거부가 모든 맞대결에 결승전 같은 분위기를 부여했다.

일요일의 분위기는 이 라이벌 관계의 기준으로도 시끄러웠다. 선수들이 입장하자 안필드 안의 리버풀 팬들은 원정팀에 야유를 보냈고, 한쪽 골대 뒤의 유명한 스탠드인 코프는 시티를 겨냥한 노래를 불렀다. 확성기에서 프리미어리그의 안테나가 흐르자 원정 온 시티 팬들은 자신들도 야유로 응답한 뒤 포즈난을 시작했다. 팬들이 피치에 등을 돌리고 일제히 뛰는 이 축하는 그들이 자신들의 것으로 만든 의식이다. 원정 팬들은 또한 그들의 원정 서포터들 사이에서 오래된 내부 농담인 부풀리는 바나나도 가져왔다.

현수막은 더 날카로웠다. 리버풀 팬들은 115를 언급한 메시지를 펼쳤다. 이 숫자는 수년간 시티에 그림자를 드리운 장기 재정 규정 사건과 관련되어 있어 양쪽 팬 모두에게 의미가 깊다. 다른 구호들은 시티를 부정행위로 비난하고 강등을 예측했다. 시티 선수들은 킥오프 전 원정 섹션으로 걸어가 원정 온 팬들에게 박수를 보냈는데, 이는 클럽이 원정에서 일상적으로 하는 작은 감사 표시다.

피치 위에서는 온도가 관중석과 맞먹었다. 12분경 리버풀의 알렉시스 맥 알리스터와 시티의 안데르송이 공을 다투었고, 이 대결은 격해졌으며, 양 팀 선수들이 짧은 몸싸움에 몰려들었지만 심판이 질서를 회복했다. 경기를 결정짓는 일은 드물지만 분위기를 확실히 규정하는 그런 순간이었다.

이 경기는 또한 리버풀의 한 십대 선수에게 이정표를 안겼다. 쿠마스는 리그 선두를 상대로 프리미어리그 첫 선발 출전을 했으며, 2020년 12월 리스 윌리엄스 이후 킥오프 당시 리그 1위 팀을 상대로 리그 첫 선발 출전을 한 리버풀의 첫 선수가 되었다. 젊은 선수에게는 더 온화한 데뷔도 있다.

이런 라이벌 관계는 구성 요소가 보편적이기 때문에 해외에서도 잘 통한다. 두 훌륭한 팀, 최고의 상을 향한 진정한 경쟁, 그리고 자신들의 목소리를 내고자 하는 팬들. 잉글랜드 축구의 방송 범위는 넓어 안필드의 일요일 밤은 라고스에서 서울, 상파울루까지 시청되며, 그 소음은 상품의 일부다. 적대감이 선을 넘었는지는 이제 모든 맞대결에 따라붙는 논쟁이며, 일요일은 그 양쪽에 많은 재료를 제공했다.

다음에 무슨 일이 일어나는지가 보통 가장 중요하다. 6라운드 후의 리그 순위표는 대략적인 스케치일 뿐 판결이 아니며, 이 두 클럽은 훨씬 더 큰 것이 걸린 상태에서 다시 만날 것이다. 지금으로서는 라이벌 관계에 또 하나의 장, 또 하나의 응원가, 그리고 이 경기가 왜 계속 전 세계의 주목을 끄는지에 대한 또 하나의 상기시킴이 생겼다.