Chery, 두뇌를 만들다… 자동차 너머 판매 노린다

중국 최대 자동차 제조사 중 하나이자 주요 차량 수출국인 Chery가 CheryMind라는 인공지능 시스템을 구축했다. 회사는 이를 한 모델을 위한 기능이라기보다 두뇌로 규정한다. 수십 년간 축적한 제조 지식과 엔지니어링 경험을 더 많은 제품과 산업에 적용할 수 있는 무언가로 전환하는 방법이라는 것이다.

이 야심이 중요한 이유는 중국 전기차 시장이 극심한 경쟁에 빠졌기 때문이다. 수십 개 브랜드가 얇은 마진을 두고 싸우고, 가격 인하가 전반의 이익을 압박했다. 전통 엔진과 꾸준한 수출로 명성을 쌓은 Chery 같은 기존 제조사에게 소프트웨어와 지능이 구매자가 주목하는 판매 포인트가 되는 상황에서 어떻게 관련성을 유지할지가 과제다.

CheryMind는 적어도 개요상 회사의 답이다. AI를 덧붙인 음성 비서로 취급하는 대신, 회사는 이 시스템을 이미 알고 있는 것을 정리하는 방법으로 설명한다. 생산 라인을 개선하고 부품을 시험하며 공급망을 관리하는 데 수년을 쏟은 자동차 제조사는 방대한 암묵적 지식을 보유한다. 이를 유용한 지능으로 바꾸는 것은 챗봇 훈련과 다른 과제지만, 기존 제조사가 소프트웨어 스타트업보다 우위를 가질 수 있는 영역이기도 하다.

더 넓은 논리는 익숙하다. 전 세계 자동차 제조사들이 차량이 바퀴 달린 컴퓨터가 되고 있으며 진정한 가치는 소프트웨어 계층에 있다고 주장하며 기술 기업으로 재정립하려 한다. Chery식 주장은 차량 자체를 넘어 같은 역량이 다른 제품과 산업에도 기여할 수 있다고 시사한다.

구호가 아닌 구체적 경로라는 점은 대대적 전환 서사가 흔한 업계에서 주목할 만하다. 시스템이 측정 가능한 결과를 내는지는 별문제다. 배치, 파트너, 수익에 관한 세부는 희박하고, 시연과 회사의 경제성을 바꾸는 제품 사이의 격차는 대개 크다.

맥락이 판돈을 분명히 한다. Chery는 오랫동안 중국에서 가장 수출 지향적인 자동차 제조사 중 하나로 라틴아메리카, 중동, 유럽 시장에서 판매해 왔다. 이러한 해외 판매는 국내 시장이 둔화되는 동안 성장 여력을 제공했다. 지능이 진정한 차별화 요소가 된다면 그 위치를 방어하는 데 도움이 될 것이다. 발표에 그친다면 더 두터운 소프트웨어 팀을 갖춘 경쟁자의 발목을 잡지 못할 것이다.

글로벌 독자에게 흥미로운 질문은 또 하나의 자동차 제조사가 AI 플랫폼을 가졌느냐가 아니다. 하드웨어에 뿌리를 둔 제조사가 프로세스 지식을 소프트웨어 우위로 전환할 수 있느냐이며, 이는 일본에서 독일까지 모든 기존 자동차 제조사가 씨름하는 문제다. Chery의 시도는 주목할 초기이자 구체적인 사례를 제공한다.