중국 4개 부처, 자동차 제조사 30곳에 지시: 과장 그만두고 테스트 늘려라

중국 정부 4개 부처가 30개 이상의 국내 최대 자동차 제조사와 회의를 열었고, 메시지는 직설적이었다. 제품을 더 철저히 테스트하고 과대 광고를 중단하라는 것이다. 공업정보화부는 공안부, 생태환경부, 시장감독관리총국과 함께 이 논의를 주최했다고 목요일 부처가 보도한 통지에서 밝혔다.

기업들은 전국적인 품질 개선 캠페인을 수행하고, 규제 당국이 ‘비이성적 경쟁’이라고 부른 것에 저항하며, 신차의 설계와 테스트를 강화하라는 지시를 받았다. 실제로 이는 자체 테스트 및 검증 역량을 구축하고, 새로운 설계에 대한 철저한 안전 평가를 수행하며, 차량이 구매자에게 도달한 후가 아니라 도달하기 전에 문제를 해결하는 것을 의미한다. 규제 당국은 또한 광고가 허위이거나 과장되거나 소비자를 오도할 가능성이 있어서는 안 된다는 점을 분명히 했다.

글로벌 독자에게 그 중요성은 중국 자동차가 무엇이 되었는지에 있다. 중국은 세계 최대 자동차 시장이며, 최근 몇 년간 전기차 최대 수출국이다. 중국 자동차 제조사들은 이제 유럽, 동남아시아, 라틴아메리카, 중동에서 판매한다. 해외에서 이 산업의 평판은 차량이 안전한지, 그리고 차량에 대한 주장이 사실인지에 점점 더 달려 있다.

시점은 우연이 아니다. 중국 자동차 시장은 2년 넘게 혹독한 가격 전쟁에 빠져 있으며, 수십 개 브랜드가 빠른 성장을 멈춘 시장에서 자리를 두고 싸우고 있다. 마진이 줄어들면 테스트와 검증을 포함한 비용 절감 압력이 커진다. 규제 당국은 그 압력이 리콜이나 사고로 이어지기 전에 선을 긋으려는 것으로 보인다.

광고도 또 다른 표적이다. 중국의 자동차 발표는 주행 거리, 충전 속도, 운전자 지원 능력, 안전에 대한 극적인 주장으로 유명해졌다. 그러한 표현 중 일부는 이미 당국의 주목을 받았으며, 특히 운전자가 시스템의 능력을 과대평가할 수 있는 방식으로 마케팅되는 운전자 지원 기능을 둘러싸고 그렇다. 오해의 소지가 있는 홍보를 피하라는 지시는 마케팅과 현실 사이의 이 간극을 정면으로 겨냥한 것이다.

이 회의는 또한 베이징이 산업이 어떻게 경쟁하기를 원하는지에 대한 더 넓은 전환을 반영한다. 가격의 바닥으로 향하는 경쟁이 아니라 품질, 기술, 신뢰성에서의 경쟁이 제시된 목표다. 그것은 발표하기는 쉽지만, 다수가 적자를 내는 수십 개 브랜드에 걸쳐 시행하기는 어렵다.

다음에 무슨 일이 일어날지는 중국 밖에서도 면밀히 지켜볼 것이다. 수출 시장은 이미 중국 차량을 더 주의 깊게 살피고 있으며, 안전이나 광고 진실성의 실패는 회의론을 키울 것이다. 자동차 제조사 자신에게 실질적인 질문은 테스트에 비용이 얼마나 더 드는지, 그리고 누가 그것을 감당할 수 있는지다. 자금력이 두터운 기업은 약한 경쟁자를 압박하는 규칙을 조용히 환영할지도 모른다.

소비자에게 약속은 더 단순하다. 더 엄격하게 테스트된 차량과 그것을 더 정직하게 설명하는 광고. 그 약속이 지켜질지는 후속 조치, 검사, 그리고 결과 — 규제에서 항상 이행하기 가장 어려운 부분 — 에 달려 있다.