Chery、頭脳を構築し自動車の枠を超えた販売を狙う

中国最大級の自動車メーカーであり主要な車両輸出国であるCheryは、CheryMindと呼ぶ人工知能システムを構築した。同社はこれを1モデル向けの機能というより、頭脳として位置づけている。数十年かけて蓄積した製造知識とエンジニアリング経験を、より多くの製品や業界に応用できるものに変換する手段だ。

この野心が重要なのは、中国の電気自動車市場が激烈な競争にさらされているからだ。数十のブランドが薄い利益率を巡って争い、値下げが全体的な利益を圧迫している。従来型エンジンと安定した輸出で評判を築いたCheryのような既存メーカーにとって、ソフトウェアとインテリジェンスが買い手の目に留まるセールスポイントになる中で、いかに関連性を保つかが課題だ。

CheryMindは、少なくとも概要としては同社の答えだ。AIを後付けの音声アシスタントとして扱うのではなく、同社はこのシステムを既に知っていることを整理する方法と説明する。生産ラインの改良、部品のテスト、サプライチェーン管理に長年を費やしてきた自動車メーカーは、膨大な暗黙知を抱えている。それを有用なインテリジェンスに変えるのはチャットボットの訓練とは異なる課題だが、確立されたメーカーがソフトウェア新興企業に対して優位に立てる領域でもある。

広い論理は見慣れたものだ。世界中の自動車メーカーがテクノロジー企業への再定位を試み、車両は車輪の付いたコンピューターになりつつあり、真の価値はソフトウェア層にあると主張している。Chery版のこの主張は車両自体を超え、同じ能力が他の製品や業界にも役立ち得ると示唆する。

スローガンではなく具体的な道筋である点は、壮大な変革の物語が一般的なこの分野では注目に値する。システムが測定可能な成果を出すかは別問題だ。展開、パートナー、収益の詳細は乏しく、デモンストレーションと企業の経済性を変える製品との間の隔たりは通常大きい。

文脈が賭け金を明らかにする。Cheryは長く中国で最も輸出志向の自動車メーカーの一つであり、ラテンアメリカ、中東、欧州の市場で販売してきた。これらの海外販売が国内市場の減速の中で成長の余地を与えてきた。インテリジェンスが真の差別化要因になれば、その地位の防御に役立つ。プレゼンテーションにとどまれば、より厚いソフトウェアチームを持つ競合の足を止めることはない。

世界の読者にとって興味深い問いは、さらにもう一つの自動車メーカーがAIプラットフォームを持ったかどうかではない。ハードウェアに根ざしたメーカーがプロセス知識をソフトウェア上の優位に変換できるかであり、これは日本からドイツまであらゆる既存自動車メーカーが取り組む問題だ。Cheryの試みは、注目すべき初期の具体的な事例を提供する。