Liverpool vs Manchester City: perché la rivalità più accesa del calcio inglese è riesplosa
Liverpool contro Manchester City è diventata la partita che il calcio inglese cerchia per prima quando esce il calendario della nuova stagione. Domenica sera ad Anfield, le due pretendenti al titolo più costanti dell’ultimo decennio si sono incontrate di nuovo, e l’occasione ha offerto tutto ciò che questa rivalità promette: una partita tesa e ad alta posta in gioco avvolta da un rumore che è iniziato molto prima del fischio d’inizio.
Per i lettori globali nuovi alla Premier League, le basi contano. Liverpool e Manchester City sono club di due città del nord dell’Inghilterra distanti circa 55 chilometri, e dal 2018 hanno chiuso al primo o al secondo posto in quasi ogni stagione. È stata questa vicinanza costante, più della geografia o della storia, a trasformare una partita in una faida. Il recente dominio del City sotto la guida dell’allenatore Pep Guardiola, e il testardo rifiuto del Liverpool di lasciarlo scappare, hanno dato a ogni incontro l’aria di una finale.
La preparazione di domenica è stata rumorosa anche per gli standard di questa rivalità. Quando i giocatori sono scesi in campo, i tifosi del Liverpool dentro Anfield hanno fischiato la squadra ospite, e la Kop, la famosa tribuna dietro una delle porte, ha cantato cori rivolti al City. Quando l’inno della Premier League è risuonato dagli altoparlanti, i tifosi del City in trasferta hanno risposto con fischi propri, per poi lanciarsi nel Poznan, la celebrazione in cui i sostenitori voltano le spalle al campo e saltano all’unisono, un rituale che hanno fatto proprio. I tifosi ospiti hanno anche portato banane gonfiabili, un vecchio scherzo interno tra il loro contingente in trasferta.
Gli striscioni sono stati più taglienti. I tifosi del Liverpool hanno srotolato messaggi che citavano 115, un numero carico di significato per entrambe le tifoserie perché legato al lungo caso sulle regole finanziarie che ha accompagnato il City per anni. Altri slogan accusavano il City di imbrogliare e prevedevano la retrocessione. I giocatori del City, da parte loro, prima del fischio d’inizio si sono diretti verso il settore ospiti e hanno applaudito i tifosi che avevano fatto il viaggio, un piccolo gesto di ringraziamento diventato routine per il club in trasferta.
In campo, la temperatura ha eguagliato quella degli spalti. Dopo dodici minuti, Alexis Mac Allister del Liverpool e Anderson del City si sono contesi il pallone, il duello è degenerato e giocatori di entrambe le squadre si sono accalcati in una breve spinta prima che l’arbitro ristabilisse l’ordine. È stato il tipo di momento di tensione che raramente decide una partita ma ne definisce in modo affidabile l’umore.
La partita ha anche regalato un traguardo a un teenager del Liverpool. Kumas ha fatto il suo primo esordio da titolare in Premier League contro i leader del campionato, diventando il primo giocatore del Liverpool da Rhys Williams nel dicembre 2020 a fare il suo debutto in campionato da titolare contro la squadra in testa alla classifica al fischio d’inizio. Per un giovane giocatore, ci sono esordi più morbidi.
Rivalità come questa viaggiano bene perché gli ingredienti sono universali: due squadre eccellenti, una vera contesa per il premio più grande e tifosi che ci tengono abbastanza da farsi sentire. La portata televisiva del calcio inglese significa che una domenica sera ad Anfield viene guardata da Lagos a Seul a San Paolo, e il rumore fa parte del prodotto. Se l’animosità abbia superato il limite è un dibattito che ora segue ogni incontro, e domenica ha dato molto materiale a entrambe le parti.
Ciò che accade dopo è di solito ciò che conta di più. La classifica dopo sei giornate è un abbozzo, non un verdetto, e questi due club si incontreranno di nuovo con molto di più in gioco. Per ora, la rivalità ha un altro capitolo, un altro set di cori e un altro promemoria del perché questa partita continua ad attirare l’attenzione del mondo.