Liverpool gegen Manchester City: Warum die hitzigste Rivalität des englischen Fußballs erneut eskalierte
Liverpool gegen Manchester City ist das Spiel geworden, das der englische Fußball zuerst markiert, wenn der Spielplan der neuen Saison erscheint. Am Sonntagabend trafen im Anfield die beiden beständigsten Titelkonkurrenten des vergangenen Jahrzehnts erneut aufeinander, und der Anlass lieferte alles, was diese Rivalität verspricht: ein angespanntes Spiel mit hohem Einsatz, eingehüllt in Lärm, der lange vor dem Anpfiff begann.
Für globale Leser, die neu in der Premier League sind, zählt das Grundlegende. Liverpool und Manchester City sind Vereine aus zwei nordenglischen Städten, die rund 55 Kilometer voneinander entfernt liegen, und seit 2018 haben sie in fast jeder Saison den ersten oder zweiten Platz belegt. Diese anhaltende Nähe, nicht die Geografie oder die Geschichte, hat aus einem Spiel eine Fehde gemacht. Citys jüngste Dominanz unter Trainer Pep Guardiola und Liverpools hartnäckige Weigerung, sie davonziehen zu lassen, gaben jedem Aufeinandertreffen das Gefühl eines Entscheidungsspiels.
Der Aufbau am Sonntag war selbst nach den Maßstäben dieser Rivalität laut. Als die Spieler herauskamen, verhöhnten die Liverpooler Anhänger im Anfield das Gastteam, und der Kop, die berühmte Tribüne hinter einem Tor, sang Lieder gegen City. Als die Hymne der Premier League über die Lautsprecher lief, antworteten Citys mitgereiste Fans mit eigenen Buhrufen und stimmten dann den Poznan an, die Feier, bei der die Anhänger dem Spielfeld den Rücken zuwenden und im Gleichklang hüpfen, ein Ritual, das sie zu ihrem eigenen gemacht haben. Die Auswärtsfans brachten zudem aufblasbare Bananen mit, einen seit Langem gepflegten Insiderwitz ihres Reiseanhang.
Die Banner waren schärfer. Liverpooler Fans entrollten Botschaften mit dem Verweis auf die 115, eine Zahl, die für beide Lager mit Bedeutung aufgeladen ist, weil sie mit dem langwierigen Verfahren um die Finanzregeln zusammenhängt, das City seit Jahren begleitet. Andere Parolen beschuldigten City des Betrugs und sagten den Abstieg voraus. Citys Spieler wiederum gingen vor dem Anpfiff zum Auswärtsblock und applaudierten den Fans, die die Reise auf sich genommen hatten, eine kleine Geste des Dankes, die für den Verein auswärts zur Routine geworden ist.
Auf dem Platz entsprach die Temperatur den Rängen. In der zwölften Minute kämpften Liverpools Alexis Mac Allister und Citys Anderson um den Ball, das Duell eskalierte, und Spieler beider Seiten gerieten in eine kurze Rangelei, bevor der Schiedsrichter die Ordnung wiederherstellte. Es war die Art von Brennpunkt, die selten ein Spiel entscheidet, aber zuverlässig seine Stimmung prägt.
Das Spiel bescherte zudem einem Liverpooler Teenager einen Meilenstein. Kumas gab gegen den Tabellenführer sein Premier-League-Debüt in der Startelf und wurde damit der erste Liverpooler Spieler seit Rhys Williams im Dezember 2020, der beim Anpfiff gegen die an der Tabellenspitze stehende Mannschaft sein erstes Ligaspiel von Beginn an bestritt. Für einen jungen Spieler gibt es sanftere Einführungen.
Rivalitäten wie diese funktionieren überall, weil die Zutaten universell sind: zwei hervorragende Teams, ein echter Kampf um den größten Preis und Anhänger, denen es genug bedeutet, sich Gehör zu verschaffen. Die Reichweite des englischen Fußballs in der Übertragung bedeutet, dass ein Sonntagabend im Anfield von Lagos bis Seoul bis São Paulo verfolgt wird, und der Lärm ist Teil des Produkts. Ob die Animosität eine Grenze überschritten hat, ist eine Debatte, die inzwischen jedes Aufeinandertreffen begleitet, und der Sonntag lieferte beiden Seiten reichlich Material.
Was als Nächstes passiert, ist meist das Wichtigste. Die Tabelle nach sechs Runden ist eine grobe Skizze, kein Urteil, und diese beiden Vereine werden erneut aufeinandertreffen, wenn weit mehr auf dem Spiel steht. Vorerst hat die Rivalität ein weiteres Kapitel, eine weitere Runde Gesänge und eine weitere Erinnerung daran, warum dieses Spiel die Aufmerksamkeit der Welt immer wieder auf sich zieht.