Liverpool vs Manchester City: por qué la rivalidad más enconada del fútbol inglés volvió a estallar
El Liverpool contra el Manchester City se ha convertido en el partido que el fútbol inglés marca primero en rojo cuando se publica el calendario de la nueva temporada. El domingo por la noche en Anfield, los dos aspirantes al título más constantes de la última década volvieron a verse las caras, y la ocasión ofreció todo lo que esta rivalidad promete: un partido tenso y de alto voltaje envuelto en un ruido que empezó mucho antes del saque inicial.
Para los lectores globales que se acercan por primera vez a la Premier League, lo básico importa. El Liverpool y el Manchester City son clubes de dos ciudades del norte de Inglaterra separadas por unos 55 kilómetros, y desde 2018 han terminado primeros o segundos en casi todas las campañas. Esa cercanía sostenida, más que la geografía o la historia, es lo que convirtió un partido en un enfrentamiento. El dominio reciente del City bajo el mando del entrenador Pep Guardiola, y la obstinada negativa del Liverpool a dejarlos escapar con la ventaja, dieron a cada encuentro la sensación de ser una final.
La previa del domingo fue ruidosa incluso para los estándares de esta rivalidad. Cuando los jugadores salieron al campo, los aficionados del Liverpool en Anfield abuchearon al equipo visitante, y el Kop, la famosa grada detrás de una de las porterías, entonó cánticos dirigidos al City. Cuando sonó el himno de la Premier League por la megafonía, los seguidores desplazados del City respondieron con abucheos propios y luego se lanzaron al Poznan, la celebración en la que los aficionados dan la espalda al campo y saltan al unísono, un ritual que han hecho suyo. Los seguidores visitantes también trajeron plátanos inflables, una broma interna de larga tradición entre su nutrida representación viajera.
Las pancartas fueron más afiladas. Los aficionados del Liverpool desplegaron mensajes que hacían referencia al 115, un número cargado de significado para ambos bandos porque se relaciona con el largo caso de las normas financieras que ha perseguido al City durante años. Otros lemas acusaban al City de hacer trampas y predecían su descenso. Los jugadores del City, por su parte, caminaron hacia la zona visitante antes del saque inicial y aplaudieron a los aficionados que habían hecho el viaje, un pequeño gesto de agradecimiento que se ha vuelto rutina para el club a domicilio.
En el campo, la temperatura igualó a la de las gradas. A los doce minutos, el jugador del Liverpool Alexis Mac Allister y el del City Anderson disputaron un balón, el duelo se intensificó y jugadores de ambos bandos se juntaron en un breve empujón antes de que el árbitro restableciera el orden. Fue el tipo de momento álgido que rara vez decide un partido pero que define de forma fiable su ambiente.
El partido también deparó un hito para un adolescente del Liverpool. Kumas hizo su primera titularidad en la Premier League contra el líder de la liga, convirtiéndose en el primer jugador del Liverpool desde Rhys Williams en diciembre de 2020 en hacer su debut liguero como titular contra el equipo que lideraba la tabla en el saque inicial. Para un jugador joven, hay presentaciones más amables.
Rivalidades como esta viajan bien porque los ingredientes son universales: dos equipos excelentes, una auténtica disputa por el mayor premio y aficionados a los que les importa lo suficiente como para hacerse oír. El alcance televisivo del fútbol inglés hace que una noche de domingo en Anfield se vea desde Lagos hasta Seúl o São Paulo, y el ruido forma parte del producto. Si la animadversión ha cruzado una línea es un debate que acompaña ya a cada encuentro, y el domingo dio material de sobra a ambos lados.
Lo que ocurre después es lo que suele importar más. La clasificación tras seis jornadas es un boceto, no un veredicto, y estos dos clubes volverán a verse con mucho más en juego. Por ahora, la rivalidad tiene otro capítulo, otra tanda de cánticos y otro recordatorio de por qué este partido sigue atrayendo la atención del mundo.