Liverpool x Manchester City: por que a rivalidade mais acirrada do futebol inglês voltou a explodir

Liverpool contra Manchester City tornou-se o jogo que o futebol inglês marca primeiro quando o calendário da nova temporada é divulgado. Na noite de domingo, em Anfield, os dois concorrentes ao título mais constantes da última década voltaram a se encontrar, e a ocasião entregou tudo o que essa rivalidade passou a prometer: uma partida tensa e de alto risco envolta em um barulho que começou muito antes do apito inicial.

Para leitores globais que estão conhecendo a Premier League agora, o básico importa. Liverpool e Manchester City são clubes de duas cidades do norte da Inglaterra separadas por cerca de 55 quilômetros, e desde 2018 terminaram em primeiro ou segundo lugar em quase todas as temporadas. Essa proximidade constante, mais do que a geografia ou a história, foi o que transformou um confronto em uma rixa. O domínio recente do City sob o comando do técnico Pep Guardiola, e a recusa obstinada do Liverpool em deixá-los disparar, deram a cada encontro a sensação de ser uma decisão.

A preparação no domingo foi barulhenta até para os padrões dessa rivalidade. Quando os jogadores entraram em campo, os torcedores do Liverpool em Anfield vaiaram a equipe visitante, e o Kop, a famosa arquibancada atrás de um dos gols, cantou músicas direcionadas ao City. Quando o hino da Premier League tocou pelo sistema de som, os torcedores visitantes do City responderam com vaias próprias e depois se lançaram ao Poznan, a celebração em que os torcedores dão as costas ao campo e pulam em uníssono, um ritual que fizeram seu. Os torcedores visitantes também trouxeram bananas infláveis, uma piada interna de longa data entre seu contingente viajante.

As faixas foram mais afiadas. Torcedores do Liverpool exibiram mensagens fazendo referência ao 115, um número carregado de significado para os dois lados porque se relaciona ao longo caso das regras financeiras que acompanha o City há anos. Outros slogans acusavam o City de trapaça e previam o rebaixamento. Os jogadores do City, por sua vez, caminharam até o setor visitante antes do apito inicial e aplaudiram os torcedores que fizeram a viagem, um pequeno gesto de agradecimento que se tornou rotina para o clube fora de casa.

Em campo, a temperatura acompanhou as arquibancadas. Aos doze minutos, o jogador do Liverpool Alexis Mac Allister e o do City Anderson disputaram a bola, o duelo se acirrou, e jogadores dos dois lados se juntaram em um breve empurra-empurra antes que o árbitro restabelecesse a ordem. Foi o tipo de ponto de ebulição que raramente decide uma partida, mas define de forma confiável seu clima.

A partida também rendeu um marco a um adolescente do Liverpool. Kumas fez sua primeira titularidade na Premier League contra o líder do campeonato, tornando-se o primeiro jogador do Liverpool desde Rhys Williams, em dezembro de 2020, a fazer sua estreia na liga como titular contra o time que liderava a tabela no apito inicial. Para um jovem jogador, existem apresentações mais suaves.

Rivalidades como essa viajam bem porque os ingredientes são universais: duas equipes excelentes, uma disputa genuína pelo maior prêmio e torcedores que se importam o suficiente para se fazer ouvir. O alcance de transmissão do futebol inglês faz com que uma noite de domingo em Anfield seja assistida de Lagos a Seul e São Paulo, e o barulho faz parte do produto. Se a animosidade cruzou uma linha é um debate que acompanha cada encontro agora, e o domingo deu material de sobra para os dois lados.

O que acontece a seguir é o que costuma importar mais. A tabela após seis rodadas é um esboço, não um veredicto, e esses dois clubes voltarão a se enfrentar com muito mais em jogo. Por ora, a rivalidade tem mais um capítulo, mais uma série de cantos e mais um lembrete de por que esse confronto continua atraindo a atenção do mundo.