Il C919 cinese apre la sua prima rotta passeggeri regolare verso Qingdao
Il jet passeggeri a fusoliera stretta di produzione cinese, il C919, ha ampliato silenziosamente la sua rete di rotte il 28 settembre, quando un volo di China Southern Airlines ha trasportato 120 passeggeri dall’Aeroporto Internazionale di Guangzhou Baiyun all’Aeroporto Internazionale di Qingdao Jiaodong. È stata la prima volta che il C919 ha operato un servizio commerciale di linea regolare verso Qingdao, e la prima volta che l’aereo ha collegato Guangzhou e Qingdao su una rotta stabile.
Il volo, numerato CZ3573, è partito da Guangzhou alle 16:57 ora locale ed era previsto in atterraggio nella città costiera orientale di Qingdao intorno alle 19:50. Il volo di ritorno, CZ3574, era programmato per lasciare Qingdao alle 20:50 e arrivare a Guangzhou nelle prime ore del mattino successivo. Per i passeggeri, l’effetto pratico è una nuova opzione su uno dei corridoi nord-sud più trafficati della Cina; per il costruttore dell’aereo, è un altro piccolo passo in un lungo processo di certificazione e dispiegamento.
Il C919 è costruito dalla Commercial Aircraft Corporation of China, nota come COMAC, ed è destinato a competere nel mercato globale dei jet a corridoio singolo a lungo dominato da Airbus e Boeing. È entrato in servizio commerciale con China Eastern Airlines nel 2023 e da allora è stato gradualmente aggiunto a più rotte domestiche e a più flotte aeree. China Southern, uno dei tre maggiori vettori del paese, ha introdotto il tipo nella sua rete nell’ultimo anno.
Qingdao si trova nella provincia dello Shandong sulla costa orientale cinese, un importante porto e centro manifatturiero. Guangzhou è il fulcro del Delta del Fiume delle Perle, l’hub manifatturiero e commerciale meridionale spesso raggruppato con Hong Kong e Shenzhen come Greater Bay Area. Un collegamento C919 di linea tra le due città è tanto una dichiarazione sulla capacità dell’aviazione domestica quanto una comodità per i viaggiatori: mette l’aereo su una rotta principale piuttosto che su un volo dimostrativo o di addestramento.
I passeggeri del servizio inaugurale hanno ricevuto il consueto trattamento del primo volo, con una cerimonia al gate e oggetti commemorativi. Tali eventi sono diventati familiari in Cina, dove ogni nuova rotta del C919 tende ad attirare la copertura dei media locali e una misura di orgoglio nazionale. L’aereo è diventato un simbolo visibile delle ambizioni cinesi nella manifattura avanzata, insieme all’alta velocità ferroviaria e ai veicoli elettrici.
Il C919 deve ancora affrontare questioni familiari a qualsiasi nuovo aereo di linea: quanto rapidamente può scalare la produzione, quanto agevolmente si espandono manutenzione e addestramento dei piloti, e se seguirà la certificazione internazionale. Per ora, la sua crescita è principalmente una storia domestica, con le compagnie aeree cinesi come clienti principali e le città cinesi come destinazioni principali.
Per Qingdao, l’arrivo significa che la città ora appare sulla mappa commerciale del C919, unendosi a un elenco che è cresciuto costantemente dal 2023. Per i viaggiatori, significa un tipo di aereo in più e un orario in più su una rotta che collega due regioni economicamente importanti. Per COMAC e i suoi fornitori, significa un altro punto dati nel lento e poco glamour lavoro di dimostrare un aereo di linea in servizio quotidiano — la parte della storia che conta più di qualsiasi taglio del nastro.