El C919 de China abre su primera ruta regular de pasajeros a Qingdao
El avión de pasajeros de fuselaje estrecho de fabricación nacional de China, el C919, amplió discretamente su mapa de rutas el 28 de septiembre, cuando un vuelo de China Southern Airlines transportó a 120 pasajeros desde el Aeropuerto Internacional Baiyun de Guangzhou hasta el Aeropuerto Internacional Jiaodong de Qingdao. Fue la primera vez que el C919 realizó un servicio comercial regular a Qingdao, y la primera vez que el avión conectó Guangzhou y Qingdao en una ruta permanente.
El vuelo, con número CZ3573, partió de Guangzhou a las 16:57 hora local y se esperaba que aterrizara en la ciudad costera oriental de Qingdao alrededor de las 19:50. El tramo de regreso, CZ3574, estaba programado para salir de Qingdao a las 20:50 y llegar de vuelta a Guangzhou en las primeras horas de la mañana siguiente. Para los pasajeros, el efecto práctico es una nueva opción en uno de los corredores norte-sur más transitados de China; para el fabricante del avión, es otro pequeño paso en un largo proceso de certificación y despliegue.
El C919 es construido por Commercial Aircraft Corporation of China, conocida como COMAC, y está destinado a competir en el mercado global de aviones de pasillo único, dominado durante mucho tiempo por Airbus y Boeing. Entró en servicio comercial con China Eastern Airlines en 2023 y desde entonces se ha ido incorporando gradualmente a más rutas nacionales y a más flotas de aerolíneas. China Southern, una de las tres aerolíneas más grandes del país, ha estado integrando el modelo en su red durante el último año.
Qingdao se encuentra en la provincia de Shandong, en la costa oriental de China, un importante puerto y centro manufacturero. Guangzhou es el ancla del delta del río de las Perlas, el centro manufacturero y comercial del sur que a menudo se agrupa con Hong Kong y Shenzhen como la Gran Área de la Bahía. Un enlace regular del C919 entre las dos ciudades es tanto una declaración sobre la capacidad de la aviación nacional como una comodidad para los viajeros: coloca al avión en una ruta troncal convencional en lugar de un vuelo de exhibición o entrenamiento.
Los pasajeros del servicio inaugural recibieron el habitual trato de primer vuelo, con una ceremonia en la puerta de embarque y artículos conmemorativos. Este tipo de eventos se han vuelto familiares en China, donde cada nueva ruta del C919 tiende a atraer cobertura de los medios locales y una dosis de orgullo nacional. El avión se ha convertido en un símbolo visible de las ambiciones de China en la manufactura de alta gama, junto con la alta velocidad ferroviaria y los vehículos eléctricos.
El C919 aún enfrenta preguntas familiares para cualquier avión nuevo: con qué rapidez puede escalar la producción, con qué fluidez se expanden el mantenimiento y la formación de pilotos, y si seguirá la certificación internacional. Por ahora, su crecimiento es principalmente una historia doméstica, con las aerolíneas chinas como principales clientes y las ciudades chinas como principales destinos.
Para Qingdao, la llegada significa que la ciudad ahora aparece en el mapa comercial del C919, uniéndose a una lista que ha crecido constantemente desde 2023. Para los viajeros, significa un tipo de avión más y un horario más en una ruta que conecta dos regiones económicamente importantes. Para COMAC y sus proveedores, significa otro punto de datos en el lento y poco glamuroso trabajo de probar un avión de pasajeros en servicio cotidiano: la parte de la historia que importa más que cualquier corte de cinta.