Muore a 93 anni You Benchang, amato attore di 'Ji Gong'

You Benchang, uno degli attori teatrali e cinematografici più amati della Cina, è morto a Pechino il 24 settembre all’età di 93 anni, ha annunciato la sua famiglia. È deceduto nel sonno, otto giorni dopo aver festeggiato il compleanno. Sua figlia, You Sihan, ha detto che le sue ultime parole erano di quieta contentezza: ‘Mi sento molto a mio agio’.

Per i lettori fuori dalla Cina il nome potrebbe non essere immediatamente familiare, ma You occupava un posto raro nella memoria popolare del paese. Veterano del Teatro Nazionale della Cina, aveva il rango di artista nazionale di prima classe, uno dei più alti riconoscimenti professionali per un attore. Eppure, per gran parte della sua lunga carriera è stato un attore caratterista, spesso in ruoli minori, in attesa paziente della parte che avrebbe cambiato tutto.

Quella parte arrivò nel 1985, quando You, allora cinquantaduenne, ottenne il suo primo ruolo da protagonista in televisione. La serie era ‘Ji Gong’, incentrata su un monaco del folclore cinese — una figura buddista Chan dell’epoca Song meridionale ricordata nella leggenda come il ‘monaco pazzo’. Le storie raccontano che infrangeva le regole del monastero, beveva vino, mangiava carne e vagava per le strade in stracci, usando l’astuzia e occasionalmente la magia per difendere i poveri e pungere la vanità dei potenti.

You lo interpretava con una veste stracciata e un cappello rotto, un ventaglio di foglia di palma in mano, ridendo mezzo ubriaco attraverso un’avventura dopo l’altra. Era una performance di puro calore, e arrivò nel momento esatto: la metà degli anni ‘80, quando i televisori erano ancora un lusso prezioso in molte case cinesi. ‘Ji Gong’ rese il suo protagonista un nome familiare, e le repliche continuarono a presentare il monaco ridente a nuove generazioni di bambini per decenni.

Notevolmente, la fama lo trovò una seconda volta. Avvicinandosi ai novanta, You entrò nel cast di ‘Blossoms Shanghai’, la acclamata serie televisiva diretta da Wong Kar-wai, l’autore di Hong Kong dietro ‘In the Mood for Love’. Ambientato nella Shanghai degli anni ‘90, il dramma vedeva You nei panni di Zio Ye, un mentore astuto ed elegante nel parlare per il suo giovane eroe imprenditore in ascesa. Il ruolo lo introdusse a un vasto nuovo pubblico, lo rese un favorito sui social media e, come ha detto i media cinesi, lo fece diventare di nuovo un attore a novant’anni.

La notizia della sua morte ha suscitato una valanga di omaggi sui social media cinesi. I fan hanno ripubblicato clip della camminata traballante del monaco e del suo sorriso malizioso, mentre gli spettatori che lo avevano visto per la prima volta da bambini hanno scritto che sembrava di perdere un membro della famiglia. Molti si sono soffermati sul percorso della sua vita come una storia a sé: quasi tre decenni di lavoro teatrale prima della fama a 52 anni, poi un secondo atto trionfale a 90 — una cronologia che, in un’industria ossessionata dalla giovinezza, suona come un silenzioso argomento a favore della pazienza.

La sua carriera ha attraversato e rispecchiato la trasformazione stessa dell’intrattenimento cinese, dal teatro e dai primi giorni della televisione fino all’era dello streaming dei drammi di prestigio. Negli ultimi anni, mentre l’industria dello schermo si agitava attraverso tendenze in rapido movimento, il suo nome continuava a emergere nelle discussioni su mestiere e longevità, citato da colleghi e commentatori come prova che la vita professionale di un attore può durare più a lungo della moda.

Per i milioni che sono cresciuti con il monaco ridente, l’annuncio è sembrato la perdita di un compagno d’infanzia. L’immagine che durerà è quella del 1985: una figura cenciosa sotto un cappello malconcio, ventaglio in mano, che trasforma le difficoltà in risate per chiunque ne avesse bisogno. You Benchang lascia sua figlia, You Sihan, e generazioni di spettatori che hanno imparato da lui che non è mai troppo tardi per iniziare.