Un film in dialetto da 2 milioni di dollari che ha trasformato il patrimonio di una città in una risorsa
Un piccolo film realizzato con circa 14 milioni di yuan (all’incirca 2 milioni di dollari) è uscito con appena l’1,6 per cento delle proiezioni il primo giorno. Nel giro di poche settimane, “A Letter to Grandma” è diventato uno dei titoli più discussi in Cina, non per la presenza di star o per i budget di marketing, ma perché ha toccato un nervo scoperto nella regione di Chaoshan, nel Guangdong orientale, e tra la diaspora cinese d’oltremare che lì affonda le sue radici.
Il film è costruito attorno ai qiaopi, le lettere di rimessa che gli emigranti di Chaoshan inviavano a casa dal Sud-est asiatico durante il XIX e il XX secolo. Queste lettere portavano denaro, ma anche notizie, benedizioni e il silenzioso dolore della separazione. La storia segue famiglie partite per Nanyang, l’antico termine cinese per il Sud-est asiatico, per guadagnarsi da vivere e mandare notizie a casa. Per molti spettatori era la prima volta che questa storia appariva su uno schermo cinematografico.
La risposta è andata ben oltre le vendite dei biglietti. Il Museo Qiaopi di Shantou ha messo in mostra lettere originali corrispondenti, e i visitatori hanno iniziato ad arrivare per vedere i documenti fisici dietro il film. Le location usate nel film, tra cui l’area di Xiaogongyuan a Shantou, la Residenza Chen Cihong a Chenghai, i vecchi villaggi di Chaozhou e il centro storico di Jieyang, sono rapidamente diventate mete fotografiche per i turisti.
Ciò che rende il caso interessante è l’aritmetica. Un budget di produzione modesto, un dialetto che la maggior parte della Cina non parla e quasi nessuna proiezione iniziale normalmente si tradurrebbero in un’uscita silenziosa. Invece, il film ha trovato un pubblico attraverso il passaparola e attraverso un senso di riconoscimento tra persone le cui famiglie avevano un tempo spedito quelle lettere. Il film non ha solo venduto biglietti; ha reso un’identità regionale visibile e visitabile.
I funzionari cittadini e le imprese locali se ne sono accorti. I siti patrimoniali hanno visto più affluenza, e la cultura qiaopi si è spostata dagli archivi dei musei alla conversazione quotidiana. Il film ha effettivamente trasformato un pezzo di patrimonio immateriale in qualcosa di più simile a una risorsa, in grado di attrarre viaggiatori, sostenere il commercio locale e dare ai residenti più giovani un motivo per interessarsi a documenti che i loro nonni potrebbero aver conservato in un cassetto.
Questo cambiamento non è automatico. Molti film vengono girati in location senza lasciare alcuna traccia duratura. Ciò che sembra aver contato qui è il tempismo e l’autenticità: la storia era specifica di Chaoshan, raccontata nella sua lingua, e sostenuta da manufatti reali e luoghi reali che il pubblico poteva poi andare a vedere di persona. Il film e la regione si sono rafforzati a vicenda.
Per le altre città che osservano, la lezione non è che ogni luogo abbia bisogno di un film. È che il patrimonio culturale diventa prezioso quando è collegato a una storia umana che le persone possono sentire. Una lettera qiaopi è, dopotutto, solo carta. Inquadrata come una madre in attesa di notizie da un figlio al di là del mare, diventa qualcosa per cui uno sconosciuto comprerà un biglietto per capire.
Se lo slancio durerà dipenderà dal fatto che Shantou e i suoi vicini continuino a investire nei siti, nei musei e nella narrazione che hanno attirato le persone. Ma per ora, un film in dialetto da 14 milioni di yuan ha fatto ciò che produzioni molto più grandi spesso non riescono a fare: ha reso un luogo importante per persone che non c’erano mai state.