You Benchang, beliebter 'Ji Gong'-Darsteller, stirbt mit 93

You Benchang, einer der beliebtesten Bühnen- und Filmschauspieler Chinas, ist am 24. September in Peking im Alter von 93 Jahren gestorben, wie seine Familie bekannt gab. Er starb im Schlaf, acht Tage nachdem er seinen Geburtstag gefeiert hatte. Seine Tochter You Sihan sagte, seine letzten Worte seien still zufrieden gewesen: „Ich fühle mich sehr wohl.“

Für Leser außerhalb Chinas mag der Name nicht sofort vertraut sein, doch You nahm einen seltenen Platz im populären Gedächtnis des Landes ein. Als Veteran des Nationaltheaters von China trug er den Rang eines nationalen Erste-Klasse-Darstellers, eine der höchsten professionellen Auszeichnungen für einen Schauspieler. Dennoch war er den größten Teil seiner langen Karriere ein arbeitender Charakterdarsteller, oft in kleinen Rollen, der geduldig auf die Rolle wartete, die alles verändern würde.

Diese Rolle kam 1985, als You, damals 52, seine erste Hauptrolle im Fernsehen übernahm. Die Serie war „Ji Gong“, aufgebaut um einen Mönch aus der chinesischen Folklore — eine Chan-buddhistische Figur der Südlichen Song-Zeit, die in der Legende als der „verrückte Mönch“ bekannt ist. Die Geschichten erzählen, dass er die Klosterregeln brach, Wein trank, Fleisch aß und in Lumpen durch die Straßen wanderte, wobei er Witz und gelegentlich Magie einsetzte, um die Armen zu verteidigen und die Eitelkeit der Mächtigen zu durchbohren.

You spielte ihn in einem zerlumpten Gewand und mit zerbrochenem Hut, einen Palmblattfächer in der Hand, halb betrunken lachend durch ein Abenteuer nach dem anderen. Es war eine Darstellung von reiner Wärme, und sie kam genau zum richtigen Zeitpunkt: Mitte der 1980er Jahre, als Fernsehgeräte in vielen chinesischen Haushalten noch ein geschätzter Luxus waren. „Ji Gong“ machte seinen Hauptdarsteller zu einem Begriff, und Wiederholungen führten den lachenden Mönch jahrzehntelang neuen Generationen von Kindern vor.

Bemerkenswerterweise fand ihn der Ruhm ein zweites Mal. Als er sich den Neunzigern näherte, trat You der Besetzung von „Blossoms Shanghai“ bei, der gefeierten Fernsehserie unter der Regie von Wong Kar-wai, dem Hongkonger Auteur hinter „In the Mood for Love“. Die im Shanghai der 1990er Jahre spielende Serie besetzte You als Onkel Ye, einen schlauen, elegant sprechenden Mentor für ihren strebsamen jungen Geschäftsmann-Helden. Die Rolle führte ihn einem riesigen neuen Publikum vor, machte ihn zu einem Social-Media-Liebling und ließ ihn, wie chinesische Medien es formulierten, mit neunzig noch einmal ganz neu Schauspieler werden.

Die Nachricht von seinem Tod löste in den chinesischen sozialen Medien eine Flut von Ehrungen aus. Fans posteten Ausschnitte von dem wackeligen Gang und dem verschmitzten Grinsen des Mönchs, während Zuschauer, die ihn als Kinder zum ersten Mal gesehen hatten, schrieben, es fühle sich an wie der Verlust eines Familienmitglieds. Viele verweilten bei dem Bogen seines Lebens als einer Geschichte für sich: fast drei Jahrzehnte Bühnenarbeit vor dem Ruhm mit 52, dann ein triumphierender zweiter Akt mit 90 — eine Zeitlinie, die in einer von Jugend besessenen Branche wie ein leises Plädoyer für Geduld wirkt.

Seine Karriere umspannte und spiegelte die Verwandlung der chinesischen Unterhaltungsindustrie selbst, vom Theater und den frühen Tagen des Fernsehens bis zur Streaming-Ära der Prestige-Dramen. In den letzten Jahren, als die Filmbranche sich durch schnelllebige Trends wälzte, tauchte sein Name immer wieder in Diskussionen über Handwerk und Langlebigkeit auf, von Kollegen und Kommentatoren als Beweis dafür angeführt, dass die Haltbarkeit eines Schauspielers die Mode überdauern kann.

Für die Millionen, die mit dem lachenden Mönch aufgewachsen sind, fühlte sich die Bekanntgabe wie der Verlust eines Kindheitsgefährten an. Das Bild, das bleiben wird, ist das von 1985: eine zerlumpte Gestalt unter einem ramponierten Hut, den Fächer in der Hand, die Not in Lachen verwandelt für jeden, der es brauchte. You Benchang hinterlässt seine Tochter You Sihan und Generationen von Zuschauern, die von ihm gelernt haben, dass es nie zu spät ist anzufangen.