Muere You Benchang, el querido actor de «Ji Gong», a los 93 años
You Benchang, uno de los actores de teatro y pantalla más queridos de China, murió en Pekín el 24 de septiembre a los 93 años, según anunció su familia. Falleció mientras dormía, ocho días después de celebrar su cumpleaños. Su hija, You Sihan, dijo que sus últimas palabras fueron de sereno contento: «Me siento muy a gusto».
Para los lectores de fuera de China, el nombre puede no resultar familiar al instante, pero You ocupaba un lugar excepcional en la memoria popular del país. Veterano del Teatro Nacional de China, ostentaba el rango de intérprete nacional de primera clase, uno de los máximos honores profesionales para un actor. Sin embargo, durante la mayor parte de su larga carrera fue un actor de carácter que vivía de su oficio, a menudo en papeles pequeños, esperando con paciencia el papel que lo cambiaría todo.
Ese papel llegó en 1985, cuando You, entonces de 52 años, asumió su primer papel protagonista en televisión. La serie era «Ji Gong», construida en torno a un monje del folclore chino —una figura budista Chan de la época de la dinastía Song del Sur recordada en la leyenda como el «monje loco»—. Las historias cuentan que quebrantaba las reglas del monasterio, bebía vino, comía carne y deambulaba por las calles en harapos, usando el ingenio y una magia ocasional para defender a los pobres y desinflar la vanidad de los poderosos.
You lo interpretó con una túnica harapienta y un sombrero roto, un abanico de hoja de palma en la mano, riendo, medio borracho, de una aventura tras otra. Fue una interpretación de pura calidez, y llegó justo en el momento adecuado: mediados de los años ochenta, cuando los televisores eran todavía un lujo preciado en muchos hogares chinos. «Ji Gong» convirtió a su protagonista en un nombre conocido en todos los hogares, y las reposiciones siguieron presentando al monje risueño a nuevas generaciones de niños durante décadas.
Sorprendentemente, la fama lo encontró por segunda vez. Ya rozando los noventa, You se unió al reparto de «Blossoms Shanghai», la aclamada serie de televisión dirigida por Wong Kar-wai, el cineasta hongkonés responsable de «Deseando amar». Ambientada en el Shanghái de los años noventa, la serie le dio a You el papel del tío Ye, un mentor astuto y de palabra elegante para su joven y ambicioso protagonista empresario. El papel lo dio a conocer a un vasto público nuevo, lo convirtió en favorito de las redes sociales y, como dijeron los medios chinos, lo vio convertirse en actor de nuevo a los noventa.
La noticia de su muerte desató una oleada de homenajes en las redes sociales chinas. Los fans difundieron clips del caminar trémulo del monje y su sonrisa pícara, mientras que los espectadores que lo descubrieron de niños escribieron que era como perder a un miembro de la familia. Muchos se detuvieron en el arco de su vida como una historia en sí misma: casi tres décadas de trabajo teatral antes de la fama a los 52 y luego un triunfal segundo acto a los 90 —una trayectoria que, en una industria obsesionada con la juventud, se lee como un argumento silencioso a favor de la paciencia.
Su carrera abarcó y reflejó la transformación del propio entretenimiento chino, del teatro y los primeros tiempos de la televisión a la era del streaming y los dramas de prestigio. En los últimos años, mientras la industria de la pantalla pasaba de moda en moda, su nombre no dejaba de aparecer en las conversaciones sobre oficio y longevidad, invocado por colegas y comentaristas como prueba de que la vida profesional de un actor puede sobrevivir a las modas.
Para los millones que crecieron con el monje risueño, el anuncio se sintió como la pérdida de un compañero de infancia. La imagen que perdurará es la de 1985: una figura andrajosa bajo un sombrero maltratado, el abanico en la mano, transformando las dificultades en risa para todo aquel que la necesitara. A You Benchang le sobrevive su hija, You Sihan, y las generaciones de espectadores que aprendieron de él que nunca es demasiado tarde para empezar.