You Benchang, l'acteur adoré de 'Ji Gong', est mort à 93 ans
You Benchang, l’un des acteurs de théâtre et de cinéma les plus aimés de Chine, est mort à Pékin le 24 septembre à l’âge de 93 ans, a annoncé sa famille. Il s’est éteint dans son sommeil, huit jours après avoir fêté son anniversaire. Sa fille, You Sihan, a déclaré que ses derniers mots étaient empreints d’une douce sérénité : « Je me sens très bien. »
Pour les lecteurs hors de Chine, le nom n’est peut-être pas immédiatement familier, mais You occupait une place rare dans la mémoire populaire du pays. Vétéran du Théâtre national de Chine, il détenait le rang d’artiste de première classe nationale, l’une des plus hautes distinctions professionnelles pour un acteur. Pourtant, pendant la majeure partie de sa longue carrière, il fut un acteur de composition, souvent dans de petits rôles, attendant patiemment le rôle qui changerait tout.
Ce rôle est arrivé en 1985, lorsque You, alors âgé de 52 ans, a décroché son premier rôle principal à la télévision. La série était « Ji Gong », centrée sur un moine du folklore chinois — une figure bouddhiste Chan de l’époque des Song du Sud, connue dans la légende comme le « moine fou ». Les récits racontent qu’il enfreignait les règles du monastère, buvait du vin, mangeait de la viande et errait dans les rues en haillons, utilisant l’esprit et une magie occasionnelle pour défendre les pauvres et percer à jour la vanité des puissants.
You l’a incarné vêtu d’une robe en lambeaux et d’un chapeau cassé, un éventail en feuille de palmier à la main, riant à moitié ivre au fil de ses aventures. C’était une performance d’une chaleur pure, et elle est tombée exactement au bon moment : au milieu des années 1980, alors que les téléviseurs étaient encore un luxe précieux dans de nombreux foyers chinois. « Ji Gong » a fait de son interprète un nom connu de tous, et les rediffusions ont continué à présenter le moine rieur à de nouvelles générations d’enfants pendant des décennies.
Chose remarquable, la célébrité l’a trouvé une seconde fois. Alors qu’il approchait de quatre-vingt-dix ans, You a rejoint la distribution de « Blossoms Shanghai », la série télévisée acclamée réalisée par Wong Kar-wai, l’auteur hongkongais derrière « In the Mood for Love ». Situé dans le Shanghai des années 1990, le drame confie à You le rôle de l’Oncle Ye, un mentor astucieux et élégant dans ses paroles pour son jeune héros homme d’affaires ambitieux. Ce rôle l’a fait découvrir à un vaste nouveau public, a fait de lui un favori des réseaux sociaux et, comme l’a formulé la presse chinoise, lui a permis de redevenir acteur à quatre-vingt-dix ans.
La nouvelle de sa mort a suscité un flot d’hommages sur les réseaux sociaux chinois. Les fans ont reposté des extraits de la démarche vacillante et du sourire malicieux du moine, tandis que des téléspectateurs qui l’avaient découvert enfants ont écrit que c’était comme perdre un membre de leur famille. Beaucoup se sont attardés sur le parcours de sa vie comme une histoire en soi : près de trois décennies de travail sur scène avant la célébrité à 52 ans, puis un deuxième acte triomphal à 90 ans — une chronologie qui, dans une industrie obsédée par la jeunesse, ressemble à un plaidoyer silencieux pour la patience.
Sa carrière a couvert et reflété la transformation du divertissement chinois lui-même, du théâtre et des débuts de la télévision à l’ère du streaming des séries de prestige. Ces dernières années, alors que l’industrie de l’écran était agitée par des tendances rapides, son nom ne cessait de revenir dans les discussions sur le métier et la longévité, cité par ses collègues et commentateurs comme la preuve que la durée de vie d’un acteur peut survivre aux modes.
Pour les millions de personnes qui ont grandi avec le moine rieur, l’annonce a été ressentie comme la perte d’un compagnon d’enfance. L’image qui perdurera est celle de 1985 : une silhouette en haillons sous un chapeau cabossé, éventail en main, transformant les épreuves en rires pour quiconque en avait besoin. You Benchang laisse dans le deuil sa fille, You Sihan, et des générations de téléspectateurs qui ont appris de lui qu’il n’est jamais trop tard pour commencer.