You Benchang, amado ator de 'Ji Gong', morre aos 93 anos

You Benchang, um dos atores de teatro e cinema mais queridos da China, morreu em Pequim no dia 24 de setembro, aos 93 anos, anunciou sua família. Ele faleceu dormindo, oito dias após comemorar seu aniversário. Sua filha, You Sihan, disse que suas últimas palavras foram de tranquila satisfação: “Sinto-me muito confortável.”

Para leitores fora da China, o nome pode não ser imediatamente familiar, mas You ocupava um lugar raro na memória popular do país. Veterano do Teatro Nacional da China, ele detinha o posto de artista de primeira classe nacional, uma das mais altas honrarias profissionais para um ator. No entanto, durante a maior parte de sua longa carreira, foi um ator coadjuvante, muitas vezes em papéis pequenos, esperando pacientemente pelo papel que mudaria tudo.

Esse papel chegou em 1985, quando You, então com 52 anos, assumiu seu primeiro papel principal na televisão. A série era “Ji Gong”, centrada em um monge do folclore chinês — uma figura budista Chan da era Song do Sul, lembrada na lenda como o “monge louco”. As histórias dizem que ele quebrava as regras do mosteiro, bebia vinho, comia carne e vagava pelas ruas em farrapos, usando astúcia e magia ocasional para defender os pobres e furar a vaidade dos poderosos.

You o interpretou com uma túnica esfarrapada e um chapéu quebrado, um leque de folha de palmeira na mão, rindo meio bêbado por uma aventura após outra. Foi uma atuação de pura ternura, e chegou exatamente no momento certo: meados dos anos 1980, quando os aparelhos de televisão ainda eram um luxo precioso em muitos lares chineses. “Ji Gong” tornou seu protagonista um nome conhecido, e as reprises continuaram apresentando o monge risonho a novas gerações de crianças por décadas.

Notavelmente, a fama o encontrou uma segunda vez. Ao se aproximar dos noventa, You entrou no elenco de “Blossoms Shanghai”, a aclamada série de televisão dirigida por Wong Kar-wai, o autor hongconguês por trás de “Amores Expressos”. Ambientado na Xangai dos anos 1990, o drama escalou You como Tio Ye, um mentor astuto e de fala elegante para seu jovem herói empresário ambicioso. O papel o apresentou a um vasto novo público, tornou-o um favorito nas redes sociais e, como a mídia chinesa colocou, fez com que ele se tornasse ator novamente aos noventa.

A notícia de sua morte provocou uma onda de homenagens nas redes sociais chinesas. Fãs repostaram clipes do andar cambaleante e do sorriso malicioso do monge, enquanto telespectadores que o viram pela primeira vez quando crianças escreveram que era como perder um membro da família. Muitos se detiveram no arco de sua vida como uma história em si: quase três décadas de trabalho teatral antes da fama aos 52, depois um segundo ato triunfante aos 90 — uma linha do tempo que, numa indústria obcecada pela juventude, soa como um argumento silencioso pela paciência.

Sua carreira abrangeu e espelhou a transformação do próprio entretenimento chinês, do teatro e dos primeiros dias da televisão até a era do streaming dos dramas de prestígio. Nos últimos anos, enquanto a indústria da tela se agitava em tendências rápidas, seu nome continuava surgindo em discussões sobre ofício e longevidade, citado por colegas e comentaristas como prova de que a vida útil de um ator pode superar a moda.

Para os milhões que cresceram com o monge risonho, o anúncio soou como a perda de um companheiro de infância. A imagem que perdurará é a de 1985: uma figura esfarrapada sob um chapéu surrado, leque na mão, transformando dificuldades em riso para quem precisasse. You Benchang deixa sua filha, You Sihan, e gerações de telespectadores que aprenderam com ele que nunca é tarde para começar.