Kota Berpenduduk 50.000 Menampung 100.000 Wisatawan — dan Berhasil
Kabupaten Qilian terletak di Qinghai, provinsi dataran tinggi di Tiongkok barat yang terkenal dengan pegunungan bersalju, padang rumput, dan udara tipis yang cerah. Penduduk tetapnya sekitar 50.000 jiwa. Selama libur Hari Nasional tahun ini, yang berlangsung pada awal Oktober, lebih dari 100.000 pengunjung datang — dua kali lipat jumlah orang yang benar-benar tinggal di sana.
Pemicunya adalah sebuah jalan. Yang disebut Rute 9 Qilian adalah jalur berkendara berpemandangan yang menyebar di media sosial Tiongkok sebagai salah satu perjalanan mandiri paling fotogenik di negara itu. Wisatawan Tiongkok mulai menukar kota-kota hotpot yang familiar dengan destinasi yang lebih tenang, dan libur panjang plus rute viral menghasilkan lonjakan yang tidak dirancang untuk diserap oleh sistem pemesanan lokal mana pun. Setiap hotel dan penginapan di kabupaten itu penuh, dan calon pengunjung terus berdatangan.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah alasan kisah ini menyebar jauh melampaui Qinghai. Pada 5 Oktober, dinas kebudayaan, olahraga, radio, televisi, dan pariwisata kabupaten mengatakan hotline pengunjungnya telah menangani lebih dari 500 permintaan bantuan. Alih-alih membiarkan pengemudi yang terdampar tidur di mobil mereka, pejabat setempat membuka kasur kesejahteraan publik — termasuk akomodasi asrama sekolah — bagi wisatawan yang tidak punya tempat menginap.
Foto-foto yang beredar online menunjukkan pengunjung menempati kamar bertingkat siswa dengan selimut terlipat rapi. Respons itu menuai pujian luas, hasil yang jarang terjadi untuk kisah perjalanan liburan di Tiongkok, di mana keluhan kepadatan biasanya mendominasi. Staf setempat tidak mengelak atau mengeluarkan janji samar; mereka mencari kasur.
Episode ini menunjukkan sesuatu tentang bagaimana pariwisata domestik Tiongkok telah berubah. Selama bertahun-tahun, perjalanan liburan berarti segelintir kota megapolitan dan landmark terkenal, dengan kerumunan diukur dalam jutaan dan kesabaran diukur dalam jam. Baru-baru ini, satu video viral atau jalan raya berpemandangan dapat mengarahkan puluhan ribu orang ke sebuah kabupaten yang sebelumnya tidak dapat mereka tempatkan di peta. Itu adalah rezeki nomplok bagi tempat-tempat kecil, tetapi juga datang lebih cepat daripada kemampuan membangun jalan, toilet, restoran, dan kamar hotel.
Jawaban Qilian adalah improvisasi dalam skala besar: hotline yang benar-benar menjawab, kasur sementara, dan pejabat yang bersedia difoto sedang menyelesaikan masalah alih-alih mengelola krisis. Apakah model itu dapat diperluas ke destinasi viral berikutnya masih menjadi pertanyaan terbuka. Asrama sekolah hanya kosong selama liburan, dan niat baik bukanlah infrastruktur.
Meski begitu, kabupaten itu menawarkan templat untuk tahun-tahun padat di depan. Destinasi kecil tidak dapat mengendalikan kapan perhatian datang, tetapi mereka dapat memutuskan bagaimana menerimanya. Pilihan Qilian — menyerap kerumunan, menampung yang terdampar, menjaga sambutan tetap hangat — mengubah krisis kapasitas menjadi jenis publisitas yang jarang dibeli dengan uang. Bagi tempat yang ekonominya bergantung pada pengunjung musiman, itu mungkin terbukti lebih berharga daripada penerimaan liburan mana pun.