인구 5만 명의 마을이 10만 명의 관광객을 맞이하다 — 그리고 성공하다

치롄현은 눈 덮인 산, 초원, 그리고 희박하고 맑은 공기로 유명한 중국 서부의 고산 지대 성인 칭하이에 위치해 있다. 상주 인구는 약 5만 명이다. 10월 초에 진행되는 올해 국경절 연휴 동안 10만 명 이상의 방문객이 찾아왔는데, 이는 실제로 그곳에 사는 사람들의 두 배에 달하는 수치다.

방아쇠는 도로였다. 이른바 ‘치롄 루트 9’는 중국 소셜 미디어에서 중국에서 가장 사진이 잘 나오는 자가 운전 여행 중 하나로 퍼진 경치 좋은 드라이브 순환 코스다. 중국 여행자들은 익숙한 훠궈 도시를 더 조용한 목적지로 바꾸고 있었고, 긴 연휴와 입소문 난 루트가 결합해 지역 예약 시스템이 감당할 수 없을 정도의 급증을 일으켰다. 현 내 모든 호텔과 민박이 만실이 되었고, 방문하려는 사람들은 계속 몰려들었다.

그다음에 일어난 일이 이 이야기가 칭하이를 훨씬 넘어 퍼진 이유다. 10월 5일, 현의 문화·체육·라디오·텔레비전·관광국은 방문객 핫라인이 500건 이상의 도움 요청을 처리했다고 밝혔다. 당국은 발이 묶인 운전자들을 차에서 자게 내버려 두는 대신, 숙소가 없는 여행자들을 위해 학교 기숙사 숙소를 포함한 공공 복지 침대를 개방했다.

온라인에 돌아다니는 사진들은 방문객들이 깔끔하게 개켜진 이불이 있는 학생용 이층 침대에 자리를 잡는 모습을 보여주었다. 이 대응은 폭넓은 찬사를 받았는데, 혼잡 불만이 보통 지배적인 중국의 연휴 여행 이야기에서는 드문 결과였다. 지방 직원들은 책임을 회피하거나 모호한 약속을 하지 않았다. 그들은 매트리스를 찾아냈다.

이 사건은 중국 국내 관광이 어떻게 변했는지를 말해준다. 수년간 연휴 여행은 소수의 대도시와 유명 명소를 의미했고, 인파는 수백만 단위로, 인내심은 시간 단위로 측정되었다. 최근에는 단 하나의 입소문 난 영상이나 경치 좋은 고속도로가 수만 명을, 대부분이 이전에는 지도에 표시할 수도 없었던 현으로 방향을 돌릴 수 있다. 이는 작은 장소들에게는 뜻밖의 횡재지만, 도로, 화장실, 식당, 호텔 객실이 지어질 수 있는 속도보다 빠르게 찾아온다.

치롄의 답은 대규모 즉흥 대응이었다. 실제로 응답하는 핫라인, 임시 침대, 그리고 위기를 관리하는 대신 문제를 해결하는 모습을 사진에 담기는 것을 기꺼이 받아들이는 공무원들. 그 모델이 다음 입소문 난 목적지로 확장될 수 있을지는 미해결 질문이다. 학교 기숙사는 연휴 동안에만 비어 있고, 선의는 인프라가 아니다.

그럼에도 이 현은 앞으로 다가올 혼잡한 시대를 위한 템플릿을 제시했다. 작은 목적지들은 관심이 언제 찾아올지 통제할 수 없지만, 그것을 어떻게 받아들일지는 결정할 수 있다. 치롄의 선택 — 인파를 흡수하고, 발이 묶인 사람들을 재우고, 따뜻한 환영을 유지하는 것 — 은 수용력 위기를 돈으로는 좀처럼 살 수 없는 종류의 홍보로 바꾸었다. 경제가 계절 방문객에 의존하는 장소에게 그것은 어느 단일 연휴의 수입보다 더 가치 있을 수 있다.