Una ciudad de 50.000 habitantes recibió a 100.000 turistas y lo hizo funcionar
El condado de Qilian se encuentra en Qinghai, una provincia de gran altitud en el oeste de China conocida por sus montañas nevadas, sus praderas y un aire tenue y luminoso. Su población permanente ronda los 50.000 habitantes. Durante las vacaciones del Día Nacional de este año, que tienen lugar a principios de octubre, llegaron más de 100.000 visitantes, el doble de las personas que realmente viven allí.
El detonante fue una carretera. La llamada Ruta 9 de Qilian es un circuito panorámico en coche que se ha difundido por las redes sociales chinas como uno de los viajes autoguiados más fotogénicos del país. Los viajeros chinos han ido cambiando las conocidas ciudades de hotpot por destinos más tranquilos, y unas vacaciones largas más una ruta viral produjeron una avalancha que ningún sistema de reservas local estaba preparado para absorber. Todos los hoteles y casas de huéspedes del condado se llenaron, y los posibles visitantes seguían llegando.
Lo que ocurrió después es la razón por la que la historia trascendió con creces Qinghai. El 5 de octubre, la oficina de cultura, deportes, radio, televisión y turismo del condado informó de que su línea de atención al visitante había gestionado más de 500 solicitudes de ayuda. En lugar de dejar que los conductores varados durmieran en sus coches, las autoridades abrieron camas de bienestar social —incluido alojamiento en dormitorios escolares— para los viajeros que no tenían dónde quedarse.
Las fotos que circularon en internet mostraban a visitantes instalándose en literas de estudiantes con colchas cuidadosamente dobladas. La respuesta recibió elogios generalizados, un resultado poco habitual para una historia de viajes vacacionales en China, donde suelen dominar las quejas por las aglomeraciones. El personal local no eludió el problema ni hizo promesas vagas; encontró colchones.
El episodio dice algo sobre cómo ha cambiado el turismo interno chino. Durante años, viajar en vacaciones significaba un puñado de megaciudades y monumentos famosos, con multitudes contadas por millones y paciencia medida en horas. Más recientemente, un solo vídeo viral o una carretera panorámica pueden redirigir a decenas de miles de personas hacia un condado que la mayoría no habría sabido situar antes en un mapa. Es un golpe de suerte para los lugares pequeños, pero también llega más rápido de lo que se pueden construir carreteras, baños, restaurantes y habitaciones de hotel.
La respuesta de Qilian fue la improvisación a gran escala: una línea de atención que de verdad respondía, camas temporales y funcionarios dispuestos a dejarse fotografiar resolviendo un problema en lugar de gestionando una crisis. Si ese modelo es replicable en el próximo destino viral es una incógnita. Los dormitorios escolares solo están vacíos durante las vacaciones, y la buena voluntad no es infraestructura.
Aun así, el condado ofreció una plantilla para los años de aglomeraciones que se avecinan. Los destinos pequeños no pueden controlar cuándo llega la atención, pero sí pueden decidir cómo recibirla. La elección de Qilian —absorber a la multitud, alojar a los varados, mantener cálida la bienvenida— convirtió una crisis de capacidad en el tipo de publicidad que el dinero rara vez compra. Para un lugar cuya economía depende de los visitantes de temporada, eso puede resultar más valioso que los ingresos de cualquier vacación concreta.