Uma cidade de 50 mil habitantes recebeu 100 mil turistas — e deu certo
O condado de Qilian fica em Qinghai, uma província de grande altitude no oeste da China conhecida por montanhas nevadas, pradarias e um ar rarefeito e luminoso. Sua população permanente é de cerca de 50 mil habitantes. Durante o feriado do Dia Nacional deste ano, que ocorre no início de outubro, chegaram mais de 100 mil visitantes — o dobro do número de pessoas que realmente vivem lá.
O gatilho foi uma estrada. A chamada Rota 9 de Qilian é um circuito cênico para dirigir que se espalhou pelas redes sociais chinesas como uma das viagens de carro mais fotogênicas do país. Os viajantes chineses vêm trocando as conhecidas cidades de hotpot por destinos mais tranquilos, e um feriado longo somado a uma rota viral produziram uma onda que nenhum sistema de reservas local foi feito para absorver. Todos os hotéis e pousadas do condado lotaram, e os possíveis visitantes continuavam chegando.
O que aconteceu depois é o motivo pelo qual a história ultrapassou em muito Qinghai. Em 5 de outubro, a secretaria de cultura, esportes, rádio, televisão e turismo do condado informou que sua central de atendimento ao visitante havia lidado com mais de 500 pedidos de ajuda. Em vez de deixar motoristas presos dormindo em seus carros, as autoridades abriram camas de assistência social — incluindo alojamento em dormitórios escolares — para viajantes que não tinham onde ficar.
Fotos que circularam on-line mostravam visitantes se acomodando em quartos com beliches de estudantes, com colchas cuidadosamente dobradas. A resposta recebeu elogios generalizados, um resultado raro para uma história de viagem de feriado na China, onde as reclamações sobre multidões costumam dominar. A equipe local não se esquivou nem fez promessas vagas; encontrou colchões.
O episódio diz algo sobre como o turismo doméstico chinês mudou. Durante anos, viajar nas férias significava um punhado de megacidades e pontos turísticos famosos, com multidões contadas em milhões e paciência medida em horas. Mais recentemente, um único vídeo viral ou uma estrada cênica pode redirecionar dezenas de milhares de pessoas para um condado que a maioria não conseguiria situar num mapa antes. Isso é um golpe de sorte para lugares pequenos, mas também chega mais rápido do que estradas, banheiros, restaurantes e quartos de hotel podem ser construídos.
A resposta de Qilian foi a improvisação em larga escala: uma central de atendimento que de fato respondia, camas temporárias e autoridades dispostas a serem fotografadas resolvendo um problema em vez de administrando uma crise. Se esse modelo se aplica ao próximo destino viral é uma questão em aberto. Dormitórios escolares só ficam vazios durante as férias, e boa vontade não é infraestrutura.
Ainda assim, o condado ofereceu um modelo para os anos de multidão que virão. Destinos pequenos não podem controlar quando a atenção chega, mas podem decidir como recebê-la. A escolha de Qilian — absorver a multidão, alojar os desamparados, manter a acolhida calorosa — transformou uma crise de capacidade no tipo de publicidade que o dinheiro raramente compra. Para um lugar cuja economia depende de visitantes sazonais, isso pode se revelar mais valioso do que a receita de qualquer feriado isolado.