Una città di 50.000 abitanti ha ospitato 100.000 turisti — e ha funzionato
La contea di Qilian si trova in Qinghai, una provincia d’alta quota della Cina occidentale nota per le montagne innevate, le praterie e l’aria rarefatta e luminosa. La sua popolazione permanente è di circa 50.000 abitanti. Durante le festività del National Day di quest’anno, che cadono all’inizio di ottobre, sono arrivati più di 100.000 visitatori — il doppio delle persone che vi risiedono effettivamente.
Il fattore scatenante è stata una strada. La cosiddetta Qilian Route 9 è un percorso panoramico ad anello che si è diffuso sui social media cinesi come uno dei viaggi in auto più fotogenici del paese. I viaggiatori cinesi hanno iniziato a scambiare le familiari città della hotpot con destinazioni più tranquille, e una lunga vacanza unita a un percorso virale ha prodotto un’ondata che nessun sistema di prenotazione locale era stato progettato per assorbire. Ogni hotel e guesthouse della contea si è riempito, e i potenziali visitatori continuavano ad arrivare.
Quello che è successo dopo è il motivo per cui la storia ha viaggiato ben oltre il Qinghai. Il 5 ottobre, l’ufficio della cultura, dello sport, della radio, della televisione e del turismo della contea ha dichiarato che la sua hotline per i visitatori aveva gestito più di 500 richieste di aiuto. Invece di lasciare gli automobilisti bloccati a dormire nelle loro auto, le autorità hanno aperto posti letto di pubblica utilità — inclusi alloggi nei dormitori scolastici — per i viaggiatori che non avevano dove stare.
Le foto che circolavano online mostravano visitatori che si sistemavano in camere a castello studentesche con trapunte piegate con cura. La risposta ha suscitato ampio apprezzamento, un esito raro per una storia di viaggi durante le vacanze in Cina, dove di solito dominano le lamentele per la folla. Il personale locale non ha eluso né ha fatto promesse vaghe; ha trovato i materassi.
L’episodio dice qualcosa su come è cambiato il turismo interno cinese. Per anni, i viaggi durante le vacanze significavano una manciata di megalopoli e monumenti famosi, con folle misurate in milioni e pazienza misurata in ore. Più recentemente, un singolo video virale o un’autostrada panoramica possono reindirizzare decine di migliaia di persone verso una contea che la maggior parte di loro non avrebbe saputo collocare su una mappa. È una manna per i piccoli luoghi, ma arriva anche più velocemente di quanto strade, bagni, ristoranti e camere d’albergo possano essere costruiti.
La risposta di Qilian è stata l’improvvisazione su larga scala: una hotline che rispondeva davvero, letti temporanei e funzionari disposti a farsi fotografare mentre risolvevano un problema invece di gestire una crisi. Se questo modello sia replicabile per la prossima destinazione virale è una questione aperta. I dormitori scolastici sono vuoti solo durante le vacanze, e la buona volontà non è infrastruttura.
Tuttavia, la contea ha offerto un modello per gli anni affollati che ci attendono. Le piccole destinazioni non possono controllare quando arriva l’attenzione, ma possono decidere come accoglierla. La scelta di Qilian — assorbire la folla, ospitare gli stranded, mantenere caldo il benvenuto — ha trasformato una crisi di capacità in quel tipo di pubblicità che il denaro raramente compra. Per un luogo la cui economia si basa sui visitatori stagionali, questo potrebbe rivelarsi più prezioso degli incassi di qualsiasi singola vacanza.