Jepang Akhiri Penguasaan 36 Tahun Tiongkok di Final Tenis Meja Asian Games
Selama 36 tahun, final tenis meja beregu putra Asian Games selalu berakhir dengan cara yang sama: medali emas untuk Tiongkok. Pekan ini, di Nagoya, Jepang, rentetan itu akhirnya terputus. Bermain di depan pendukung sendiri, Jepang bangkit dari ketertinggalan 1-2 untuk menang 3-2 atas Tiongkok dalam final yang menegangkan, meraih gelar beregu putra untuk pertama kalinya dalam enam dekade, sekaligus menghadirkan salah satu hasil terbesar dalam olahraga ini dalam ingatan terkini.
Tenis meja menempati posisi yang unik di Tiongkok. Negara ini telah mendominasi kompetisi internasional selama beberapa generasi, dan Asian Games — ajang multi cabang olahraga benua yang digelar setiap empat tahun — tidak terkecuali. Sebelum pekan ini, tim putra Tiongkok telah 36 tahun tak pernah absen dari anak tangga tertinggi podium. Kemenangan Jepang, emas beregu putra pertamanya di Asian Games dalam 60 tahun, karenanya mengguncang olahraga ini di seluruh dunia.
Final itu sendiri menghadirkan banyak drama. Dalam format di mana tim yang lebih dulu mencapai tiga kemenangan laga memenangi pertemuan, Tiongkok unggul tipis 2-1, menyisakan Jepang yang harus memenangi dua laga tersisa melawan lawan yang jarang melepaskan cengkeramannya di level ini. Namun, tuan rumah justru tetap tenang. Pelatih Jepang Shinya Kishikawa secara khusus memuji Tomokazu Harimoto, pemain paling menonjol Jepang, atas konsentrasinya di bawah tekanan serta penampilan luar biasa yang ditunjukkannya.
Kishikawa tidak menyembunyikan emosinya usai laga. “Saya sungguh bahagia karena kami bisa mengalahkan Tiongkok, dan menang di Asian Games yang digelar di Jepang ini,” ujarnya. “Tim putra selalu menargetkan mengalahkan Tiongkok. Yang paling membahagiakan adalah kami akhirnya mencapai tujuan itu.” Ia menambahkan bahwa bangkit dari ketertinggalan 1-2 melawan tim Tiongkok membuat kemenangan ini semakin berat diraih — dan semakin manis.
Pelatih kepala Tiongkok Wang Hao, mantan juara dunia, menunjukkan sikap rendah hati dalam kekalahan. “Pertama-tama, selamat untuk lawan kita,” ujarnya. “Ketiga pemain yang bertanding hari ini telah memberikan segalanya. Pertandingan tidak selalu berjalan sesuai harapan kita.” Ia menegaskan bahwa tim akan mengevaluasi kekalahan ini secara cermat dan segera melihat ke depan, mengingat nomor tunggal perorangan mulai digelar keesokan harinya — sebuah kesempatan, menurutnya, untuk mengubah hasil buruk menjadi hasil yang baik.
Pemain muda Wen Ruibo, yang kalah dalam kedua laganya di final, jujur soal penampilannya sendiri. “Gagal menyumbang dua poin di final adalah kenyataan yang sulit saya terima,” katanya. “Tapi fakta tetap fakta. Jarak itu masih ada. Saya harus terus berlatih, terus merasakan laga seperti ini, dan terus memberikan segalanya.” Kejujurannya mencerminkan kesediaan yang lebih luas di kubu Tiongkok untuk menghadapi hasil ini secara langsung, alih-alih mencari pembenaran.
Beberapa jam sebelumnya, tim putri Tiongkok telah lebih dulu mengingatkan dunia akan kekuatan abadi negara itu, menyapu Jepang 3-0 untuk meraih gelar beregu Asian Games keenam secara beruntun. Sun Yingsha, salah satu pemain terbaik dunia, mengatakan timnya cukup fokus berjuang demi setiap poin. Wang Manyu menggambarkan laganya sebagai tulang keras yang harus ditelan habis, sementara pelatih Ma Lin menilai timnya memberikan jawaban yang sangat memuaskan pada nomor beregu.
Di luar tenis meja, performa Tiongkok di Asian Games tetap dominan: setelah lima hari kompetisi, kontingen tersebut memimpin klasemen medali dengan 80 emas, 30 perak, dan 20 perunggu. Hari keenam menghadirkan final renang serta peluang emas tim dressage cabang berkuda. Namun, hasil tenis meja-lah yang akan paling lama membekas. Bertahun-tahun para kritikus berpendapat bahwa dominasi Tiongkok mengurangi daya tarik global olahraga ini. Terobosan Jepang menunjukkan bahwa jurang di puncak sedang menyempit — dan rivalitas sesungguhnya yang lama diprediksi itu mungkin akhirnya tiba.