जापान ने एशियाई खेलों की टेबल टेनिस फाइनल में चीन का 36 साल का दबदबा खत्म किया

36 साल से एशियाई खेलों की पुरुष टीम टेबल टेनिस फाइनल एक ही तरह से खत्म होता था: चीन के स्वर्ण पदक के साथ। इस हफ्ते, जापान के नागोया में, वह सिलसिला आखिरकार टूट गया। घरेलू दर्शकों के सामने खेलते हुए, जापान ने 2-1 की कमी को पलटकर एक रोमांचक फाइनल में चीन को 3-2 से हरा दिया, छह दशकों में पहली बार पुरुष टीम खिताब जीता और हाल की याद में इस खेल के सबसे बड़े नतीजों में से एक दिया।

टेबल टेनिस का चीन में एक अनोखा स्थान है। देश ने पीढ़ियों से अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता पर राज किया है, और एशियाई खेल — हर चार साल में होने वाला महाद्वीपीय बहु-खेल आयोजन — भी इसका अपवाद नहीं रहे हैं। इस हफ्ते से पहले, चीनी पुरुष टीम 36 साल तक पोडियम की सबसे ऊंची सीढ़ी से नहीं चूकी थी। इसलिए जापान की जीत, खेलों में 60 साल में उसका पहला पुरुष टीम स्वर्ण, दुनिया भर में इस खेल में एक झटका दे गई।

फाइनल ने खुद बहुत नाटकीयता दी। ऐसे प्रारूप में जहां पहले तीन मैच जीतने वाली टीम टाई जीतती है, चीन 2-1 से आगे निकल गया, जिससे जापान को बचे दोनों मैच ऐसे प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ जीतने की जरूरत थी जो इस स्तर पर कम ही ढीले पड़ते हैं। इसके बजाय, मेजबानों ने अपना आपा बनाए रखा। जापानी कोच शिन्या किशिकावा ने जापान के सबसे प्रमुख खिलाड़ी तोमोकाज़ू हारिमोटो की दबाव में एकाग्रता की विशेष प्रशंसा की और एक शानदार प्रदर्शन की तारीफ की।

किशिकावा ने बाद में अपनी भावनाएं नहीं छिपाईं। ‘मैं वास्तव में खुश हूं कि हम चीन को हरा सके, और जापान में आयोजित खेलों में यहां जीत सके,’ उन्होंने कहा। ‘पुरुष टीम का लक्ष्य हमेशा चीन को हराना रहा है। मुझे सबसे ज्यादा खुशी है कि हमने आखिरकार वह लक्ष्य हासिल कर लिया।’ उन्होंने कहा कि चीनी टीम के खिलाफ 1-2 से पिछड़ने के बाद वापसी करना जीत को और भी कठिन — और और भी मीठा — बनाता है।

चीन के मुख्य कोच वांग हाओ, जो खुद पूर्व विश्व चैंपियन हैं, हार में भी शालीन रहे। ‘पहले, हमारे प्रतिद्वंद्वियों को बधाई,’ उन्होंने कहा। ‘आज मैदान पर उतरे तीनों खिलाड़ियों ने अपना सब कुछ दिया। मैच हमेशा हमारी उम्मीद के मुताबिक नहीं चल सकते।’ उन्होंने जोर दिया कि टीम इस हार की सावधानी से समीक्षा करेगी और जल्दी ही आगे बढ़ेगी, क्योंकि अगले दिन व्यक्तिगत एकल स्पर्धाएं शुरू हो रही हैं — उनके मुताबिक, एक खराब नतीजे को अच्छे नतीजे में बदलने का मौका।

युवा वेन रुइबो, जो फाइनल में अपने दोनों मैच हार गए, ने अपने प्रदर्शन के बारे में सीधे बात की। ‘फाइनल में दो अंक हारना एक ऐसी सच्चाई है जिसे स्वीकार करना मुझे कठिन लगता है,’ उन्होंने कहा। ‘लेकिन तथ्य तथ्य हैं। अंतर अब भी है। मुझे अभ्यास जारी रखना है, ऐसे मैचों का अनुभव लेते रहना है, और अपना सब कुछ देते रहना है।’ उनकी स्पष्टता चीनी शिविर के भीतर नतीजे को टालने के बजाय सीधे सामना करने की व्यापक तत्परता को दर्शाती है।

कुछ घंटे पहले, चीन की महिला टीम ने देश की स्थायी ताकत की याद दिलाई थी, जापान को 3-0 से हराकर लगातार छठा एशियाई खेलों का टीम खिताब जीता। दुनिया की प्रमुख खिलाड़ियों में से एक सुन यिंगशा ने कहा कि टीम ने बस हर अंक के लिए लड़ने पर ध्यान दिया। वांग मान्यू ने अपने मैच को एक कड़ी हड्डी बताया जिसे चबाना पड़ा, जबकि कोच मा लिन ने कहा कि टीम ने टीम स्पर्धा में पूरी तरह संतोषजनक जवाब दिया।

टेबल टेनिस के अलावा, चीन का समग्र प्रदर्शन इन खेलों में प्रभावी बना हुआ है: पांच दिन की प्रतिस्पर्धा के बाद, प्रतिनिधिमंडल 80 स्वर्ण, 30 रजत और 20 कांस्य के साथ पदक तालिका में शीर्ष पर है। छठे दिन तैराकी के फाइनल और इक्वेस्ट्रियन ड्रेसेज टीम स्वर्ण का मौका है। फिर भी टेबल टेनिस का नतीजा सबसे लंबे समय तक याद रहेगा। वर्षों से आलोचकों का तर्क रहा है कि चीन का दबदबा इस खेल की वैश्विक अपील को फीका करता है। जापान की सफलता से संकेत मिलता है कि शीर्ष पर अंतर कम हो रहा है — और जिस असली प्रतिद्वंद्विता की लंबे समय से भविष्यवाणी हो रही थी, वह आखिरकार आ रही हो सकती है।