Tim Tenis China Gagal di Perempat Final Billie Jean King Cup
Harapan China untuk melangkah ke semifinal Billie Jean King Cup berakhir pada Selasa ketika mereka kalah 1-2 dari juara bertahan Italia dalam pertandingan perempat final di Shenzhen Bay Sports Center. Meski tampil impresif dari pemain senior Zhang Shuai, tuan rumah tidak dapat mengalahkan skuad Italia, yang sekarang akan menghadapi Ukraina di babak selanjutnya.
Zhang Shuai memberikan awal yang cerah untuk China, mengalahkan pemain Italia Coccharetto 6-0, 6-2 dalam pertandingan tunggal pertama. Pemain senior Tiongkok tersebut mendominasi dari poin pertama, memecahkan semua servis lawannya, dan meraih kemenangan yang meyakinkan yang memberi China keunggulan awal 1-0 dalam seri terbaik dari tiga pertandingan.
Namun, dalam pertandingan tunggal kedua, Zheng Qinwen kalah dari pemain Italia Paolini dengan skor 3-6, 4-6. Setelah pertandingan, Zheng mengungkap bahwa ia sedang mengalami cedera dan telah mengonsumsi obat penghilang rasa sakit hanya untuk bisa bermain. “Saya merasa tidak enak selama dua hari saat latihan dan sangat ragu untuk bermain,” jelas Zheng. “Tapi saya memikirkan semua penggemar yang datang menonton saya, datang dari jauh, dan saya tidak ingin mengecewakan mereka.”
Pertandingan ganda penentu antara Guan Han Yu dan Jiang Xinyu China melawan Paolini dan Erani Italia berlangsung penuh. Meski memenangkan set kedua 7-5, duo Tiongkok tidak dapat menutup pertandingan, akhirnya kalah 3-6 di set ketiga untuk memberi Italia kemenangan seri 2-1.
Kekalahan ini menandai tantangan lain bagi tenis China, yang telah bekerja keras untuk menempatkan diri sebagai kekuatan konsisten dalam kompetisi tim internasional. Meski tim wanita menunjukkan janji dengan performa mendominasi Zhang dan determinasi Zheng meski cedera, tidak dapat memanfaatkan keunggulan kandang adalah kesempatan yang terlewatkan.
Billie Jean King Cup, sebelumnya dikenal sebagai Fed Cup, adalah kompetisi tim internasional utama dalam tenis wanita. China telah secara bertahap meningkatkan posisinya dalam olahraga ini, dengan pemain seperti Zhang dan Zheng meraih kesuksesan dalam turnamen individu. Namun, mentransformasi kesuksesan individu tersebut menjadi kompetisi tim masih merupakan pekerjaan dalam progress bagi negara tersebut.