Japonya, Asya Oyunları Masa Tenisi Finalinde Çin'in 36 Yıllık Hakimiyetini Sona Erdirdi

36 yıl boyunca, Asya Oyunları erkekler takım masa tenisi finali hep aynı şekilde sona erdi: Çin altın madalyasıyla. Bu hafta, Japonya’nın Nagoya kentinde bu seri nihayet kırıldı. Ev sahibi seyircisi önünde oynayan Japonya, çekişmeli bir finalde 2-1 geriden gelerek Çin’i 3-2 yendi, altı on yılda ilk kez erkekler takım şampiyonluğunu kazandı ve son hafızalarda sporun en büyük sonuçlarından birine imza attı.

Masa tenisi Çin’de benzersiz bir yere sahiptir. Ülke nesiller boyunca uluslararası rekabete hükmetmiştir ve dört yılda bir düzenlenen kıtasal çok sporlu bir etkinlik olan Asya Oyunları da bir istisna olmamıştır. Bu haftadan önce, Çin erkek takımı 36 yıl boyunca podyumun en üst basamağını kaçırmamıştı. Japonya’nın zaferi, yani Oyunlar’da 60 yıl sonra ilk erkekler takım altını, bu nedenle dünya çapında spora bir şok dalgası gönderdi.

Finalin kendisi bolca dram sundu. İlk üç maç kazanan takımın tie’yi aldığı formatta, Çin 2-1 öne geçti ve Japonya’yı bu seviyede nadiren gevşeyen rakiplere karşı kalan iki maçı da kazanmak zorunda bıraktı. Bunun yerine, ev sahipleri sinirlerini korudu. Japon antrenör Shinya Kishikawa, Japonya’nın en önde gelen oyuncusu Tomokazu Harimoto’yu baskı altındaki konsantrasyonu nedeniyle özellikle övdü ve olağanüstü bir performansı takdir etti.

Kishikawa sonrasında duygularını gizlemedi. ‘Çin’i yenebildiğimiz ve Japonya’da düzenlenen bir Oyunlar’da burada kazanabildiğimiz için gerçekten mutluyum’ dedi. ‘Erkek takımı her zaman Çin’i yenmeyi hedefledi. Beni en çok mutlu eden şey, sonunda bu hedefe ulaşmamız.’ Çin ekibine karşı 1-2 geriden gelmenin zaferi daha da zorlaştırdığını — ve daha da tatlı kıldığını ekledi.

Çin baş antrenörü Wang Hao, kendisi de eski bir dünya şampiyonu, yenilgide centilmendi. ‘Öncelikle rakiplerimizi tebrik ediyorum’ dedi. ‘Bugün sahaya çıkan üç oyuncu ellerinden gelen her şeyi verdi. Maçlar her zaman beklediğimiz gibi gitmeyebilir.’ Takımın yenilgiyi dikkatle gözden geçireceğini ve hızla sayfayı çevireceğini vurguladı; bireysel tekler müsabakaları ertesi gün başlıyordu — ona göre bu, kötü bir sonucu iyi bir sonuca dönüştürmek için bir fırsattı.

Finalde her iki maçını da kaybeden genç Wen Ruibo, kendi performansı konusunda açık sözlüydü. ‘Bir finalde iki puan kaybetmek kabul etmekte zorlandığım bir gerçek’ dedi. ‘Ama gerçekler gerçektir. Fark hâlâ orada. Antrenmana devam etmem, böyle maçları deneyimlemeye devam etmem ve her şeyi vermeye devam etmem gerekiyor.’ Açık sözlülüğü, Çin kampında sonucu açıklamak yerine doğrudan yüzleşme konusundaki daha geniş bir istekliliği yansıtıyordu.

Saatler önce, Çin kadın takımı ülkenin kalıcı gücünü hatırlatmıştı; Japonya’yı 3-0 yenerek üst üste altıncı Asya Oyunları takım şampiyonluğunu kazandı. Dünyanın önde gelen oyuncularından Sun Yingsha, takımın basitçe her puan için savaşmaya odaklandığını söyledi. Wang Manyu kendi maçını çiğnenmesi gereken sert bir kemik olarak tanımlarken, antrenör Ma Lin takımın takım etkinliğinde son derece tatmin edici bir yanıt verdiğini söyledi.

Masa tenisinin ötesinde, Çin’in genel Oyunlar performansı hakimiyetini sürdürüyor: beş günlük müsabakaların ardından delegasyon, 80 altın, 30 gümüş ve 20 bronzla madalya tablosunda lider. Altıncı gün yüzme finalleri ve binicilik dressaj takım altını için bir şans getiriyor. Yine de en uzun süre akılda kalacak olan masa tenisi sonucu olacak. Yıllardır eleştirmenler, Çin hakimiyetinin sporun küresel çekiciliğini körelttiğini savunuyor. Japonya’nın atılımı, en tepedeki farkın daraldığını — ve uzun zamandır öngörülen gerçek bir rekabetin nihayet gelmekte olabileceğini gösteriyor.