Nhật Bản chấm dứt 36 năm thống trị của Trung Quốc ở chung kết bóng bàn Asiad
Suốt 36 năm, trận chung kết đồng đội nam môn bóng bàn tại Asiad luôn kết thúc theo cùng một cách: với huy chương vàng thuộc về Trung Quốc. Tuần này, tại Nagoya, Nhật Bản, chuỗi thành tích đó cuối cùng đã bị phá vỡ. Thi đấu trước khán giả nhà, Nhật Bản đã lội ngược dòng từ thế thua 1-2 để đánh bại Trung Quốc 3-2 trong trận chung kết kịch tính, giành chức vô địch đồng đội nam lần đầu tiên sau sáu thập kỷ và tạo nên một trong những kết quả gây chấn động nhất của môn thể thao này trong thời gian gần đây.
Bóng bàn giữ một vị trí đặc biệt ở Trung Quốc. Đất nước này đã thống trị các giải đấu quốc tế qua nhiều thế hệ, và Asiad — một sự kiện thể thao đa môn cấp châu lục được tổ chức bốn năm một lần — cũng không phải ngoại lệ. Trước tuần này, đội nam Trung Quốc đã trải qua 36 năm không hề vắng mặt trên bục cao nhất. Chiến thắng của Nhật Bản, huy chương vàng đồng đội nam đầu tiên tại Asiad sau 60 năm, do đó đã gây chấn động khắp môn thể thao này trên toàn thế giới.
Bản thân trận chung kết đã mang đến rất nhiều kịch tính. Trong thể thức mà đội nào thắng ba trận trước sẽ giành chiến thắng chung cuộc, Trung Quốc đã vươn lên dẫn 2-1, khiến Nhật Bản buộc phải thắng cả hai trận còn lại trước những đối thủ hiếm khi buông lỏng thế trận ở đẳng cấp này. Thay vào đó, đội chủ nhà đã giữ vững tinh thần. Huấn luyện viên Nhật Bản Shinya Kishikawa đặc biệt ca ngợi Tomokazu Harimoto, tay vợt nổi bật nhất của Nhật Bản, vì sự tập trung dưới áp lực, khen ngợi một màn trình diễn xuất sắc.
Kishikawa không giấu cảm xúc sau đó. “Tôi thực sự hạnh phúc vì chúng tôi đã có thể đánh bại Trung Quốc, và giành chiến thắng ngay tại đây, tại một kỳ Asiad được tổ chức ở Nhật Bản”, ông nói. “Đội nam luôn đặt mục tiêu đánh bại Trung Quốc. Điều khiến tôi hạnh phúc nhất là cuối cùng chúng tôi đã đạt được mục tiêu đó.” Ông nói thêm rằng việc lội ngược dòng từ thế thua 1-2 trước một đội Trung Quốc khiến chiến thắng càng khó khăn hơn — và càng ngọt ngào hơn.
Huấn luyện viên trưởng đội Trung Quốc Vương Hạo, từng là nhà vô địch thế giới, đã thể hiện phong thái cao thượng khi nhận thất bại. “Trước tiên, xin chúc mừng đối thủ của chúng tôi”, ông nói. “Ba vận động viên ra sân hôm nay đã cống hiến hết sức mình. Các trận đấu không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách chúng ta mong đợi.” Ông nhấn mạnh rằng đội sẽ xem xét kỹ lưỡng thất bại này và nhanh chóng khép lại, khi các nội dung đơn bắt đầu vào ngày hôm sau — một cơ hội, theo ông, để biến một kết quả tồi tệ thành một kết quả tốt đẹp.
Tay vợt trẻ Văn Thụy Bác, người thua cả hai trận trong trận chung kết, thẳng thắn về màn trình diễn của mình. “Thua hai điểm trong một trận chung kết là thực tế tôi thấy khó chấp nhận”, anh nói. “Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Khoảng cách vẫn còn đó. Tôi cần tiếp tục tập luyện, tiếp tục trải nghiệm những trận đấu như thế này, và tiếp tục cống hiến hết mình.” Sự thẳng thắn của anh phản ánh tinh thần rộng hơn trong đội Trung Quốc: đối mặt trực tiếp với kết quả thay vì tìm cách biện minh.
Vài giờ trước đó, đội nữ Trung Quốc đã nhắc nhở về sức mạnh bền bỉ của đất nước này, khi đánh bại Nhật Bản 3-0 để giành chức vô địch đồng đội Asiad lần thứ sáu liên tiếp. Tôn Dĩnh Sa, một trong những tay vợt hàng đầu thế giới, cho biết đội chỉ tập trung vào việc chiến đấu cho từng điểm một. Vương Mạn Ngọc mô tả trận đấu của mình như một khúc xương cứng phải nhai cho bằng được, trong khi huấn luyện viên Mã Lâm nói rằng đội đã đưa ra câu trả lời hoàn toàn thỏa đáng ở nội dung đồng đội.
Ngoài bóng bàn, thành tích chung của Trung Quốc tại Asiad vẫn áp đảo: sau năm ngày thi đấu, đoàn thể thao nước này dẫn đầu bảng tổng sắp huy chương với 80 huy chương vàng, 30 huy chương bạc và 20 huy chương đồng. Ngày thứ sáu sẽ có các trận chung kết bơi lội và cơ hội giành huy chương vàng đồng đội cưỡi ngựa biểu diễn. Tuy nhiên, kết quả bóng bàn sẽ còn đọng lại lâu nhất. Trong nhiều năm, các nhà phê bình cho rằng sự thống trị của Trung Quốc làm giảm sức hút toàn cầu của môn thể thao này. Bước đột phá của Nhật Bản cho thấy khoảng cách ở đỉnh cao đang thu hẹp — và một sự cạnh tranh thực sự, được dự đoán từ lâu, có thể cuối cùng đã đến.