Bisnis Kecil Jepang Berguguran di Titik Tertinggi dalam 13 Tahun

Tulang punggung bisnis kecil Jepang sedang retak. Pada 8 Oktober, Tokyo Shokō Research, firma riset kredit swasta yang telah melacak kegagalan perusahaan di Jepang sejak 1912, melaporkan bahwa 5.373 perusahaan dengan liabilitas setidaknya 10 juta yen (sekitar 65.000 dolar AS) bangkrut antara April dan September tahun fiskal 2026. Itu merupakan rekor tertinggi dalam 13 tahun, naik 3,8 persen dari periode yang sama tahun sebelumnya. Total liabilitas yang terkait dengan kegagalan tersebut mencapai 856,17 miliar yen, melonjak 23,5 persen.

Angka-angka itu mengungkap sesuatu yang lebih mengkhawatirkan daripada jumlah di berita utama. Perusahaan dengan utang di bawah 100 juta yen menyumbang 77 persen dari kegagalan, dan usaha yang mempekerjakan kurang dari sepuluh orang mencakup 90,6 persen. Ini adalah kedai ramen, toko perkakas keluarga, bengkel suku cadang mesin kecil, dan firma konstruksi lokal yang memberi tekstur pada lingkungan Jepang. Mereka juga yang paling rapuh ketika biaya pinjaman naik.

Suku bunga berada di pusat cerita ini. Setelah bertahun-tahun menahan suku bunga di sekitar atau di bawah nol, Bank of Japan secara bertahap menaikkannya seiring inflasi mengakar. Bagi produsen besar dengan cadangan kas, kenaikan suku bunga yang moderat hanyalah satu pos anggaran. Bagi perusahaan sepuluh orang yang telah memperpanjang pinjaman bank yang sama selama satu dekade, itu bisa menjadi pembeda antara bertahan dan tutup. Perusahaan kecil juga menghadapi biaya bahan bakar, energi, dan bahan baku yang lebih tinggi, dan banyak yang tidak mampu meneruskan biaya tersebut ke pelanggan karena kurangnya daya penetapan harga.

Kelangkaan tenaga kerja menambah lapisan lain. Populasi usia kerja Jepang telah menyusut selama bertahun-tahun, dan bisnis kecil di kota-kota daerah kesulitan merekrut. Ketika pemilik pensiun tanpa penerus, satu-satunya pilihan sering kali likuidasi. Bahkan beberapa perusahaan mapan yang terkenal di negara itu, yang disebut shinise yang telah beroperasi selama satu abad atau lebih, tidak luput: 112 perusahaan semacam itu gagal hanya dalam delapan bulan pertama tahun 2026.

Ada pelajaran global di sini yang melampaui Jepang. Selama beberapa dekade, suku bunga ultra-rendah menjaga bisnis marginal tetap hidup dengan membuat utang murah. Ketika suku bunga normal kembali, peminjam terlemah adalah yang pertama gagal, bahkan jika ekonomi secara keseluruhan tampak stabil. Analis di Eropa dan Amerika Serikat mengamati pengalaman Jepang dengan saksama, karena banyak ekonomi sedang keluar dari era uang mudah yang serupa.

Bagi rumah tangga Jepang biasa, dampaknya terasa dalam cara sehari-hari. Toko roti favorit tutup. Bengkel reparasi yang memperbaiki jam selama tiga generasi menutup pintunya. Karyawan yang menghabiskan karier di perusahaan kecil harus mencari pekerjaan di usia lanjut, sering kali dengan keterampilan yang tidak mudah dialihkan.

Gelombang ini mungkin tidak segera mencapai puncaknya. Jika suku bunga terus naik dan permintaan tetap lemah, lebih banyak perusahaan kecil akan menghadapi aritmetika yang sama. Sebagian ekonom berpendapat ini adalah pembersihan yang diperlukan yang akan mendorong modal dan pekerja ke perusahaan yang lebih produktif. Yang lain memperingatkan bahwa biaya sosial, diukur dalam etalase kosong dan pekerja yang tergusur, akan dibayar selama bertahun-tahun.

Apa pun itu, paruh pertama tahun fiskal 2026 telah mencatat rekor yang hanya sedikit orang di Jepang duga akan terlihat lagi. Bisnis kecil di negara ini bukan catatan kaki bagi ekonominya. Mereka adalah sebagian besar dari ekonomi itu, dan mereka sedang tertekan.