28 वर्षीय डिफेंडर का 200वां क्लब मैच, और उसके पीछे की लंबी राह

अधिकांश फुटबॉल उपलब्धियों पर आतिशबाजी होती है। जू जिज़ू के 200वें क्लब मैच पर घर में 0-1 की हार और मैच रिपोर्ट में एक पंक्ति मिली।

28 वर्षीय डिफेंडर ने यह आंकड़ा 11 अक्टूबर को चाइना लीग वन के 26वें दौर में छुआ, जब उनका क्लब यानबियान लॉन्गडिंग घर में नानटोंग झियुन से हार गया। नवंबर 1997 में जन्मे जू ने अपना पूरा करियर घरेलू फुटबॉल में बिताया है, और यह संख्या उसका साफ नक्शा है: झेजियांग ग्रीनटाउन के लिए 60 मैच, जो अब सिर्फ झेजियांग एफसी के नाम से जाना जाता है और लंबे समय से शीर्ष डिवीजन का हिस्सा रहा है; नानजिंग सिटी के लिए 13; जिनान शिंगझोउ के लिए 42; और यानबियान लॉन्गडिंग के लिए अब तक 85, जहां उन्होंने पांच गोल भी किए और दो और गोल में मदद की।

जो पाठक चीनी फुटबॉल नहीं देखते, उनके लिए ढांचा मायने रखता है। चाइनीज़ सुपर लीग शीर्ष डिवीजन है, लेकिन उसके नीचे चाइना लीग वन है, और उसके नीचे लीग टू — क्लबों का एक घना, अक्सर अव्यवस्थित पिरामिड जो चौंकाने वाली आवृत्ति के साथ उठते, बंद होते, नाम बदलते और स्थानांतरित होते हैं। जो खिलाड़ी उस माहौल में एक दशक तक टिकता है, और चुना जाता रहता है, उसने वाकई कठिन काम किया है।

जू कोई सुर्खियों का नाम नहीं हैं। वे कभी राष्ट्रीय टीम के नियमित खिलाड़ी नहीं रहे, और 28 की उम्र में अब ऐसा होने की संभावना नहीं है। लेकिन यह उपलब्धि चीनी पेशेवर फुटबॉलर के कामकाजी जीवन की एक उपयोगी खिड़की है: बड़े शहर के दिग्गज का करोड़पति नहीं, बल्कि वह टीम खिलाड़ी जो हर सीजन आता है, अभ्यास करता है, यात्रा करता है और चुना जाता है, ऐसे क्लबों में जिनके बजट और महत्वाकांक्षाएं लगातार बदलती रहती हैं।

यानबियान लॉन्गडिंग चीन के पूर्वोत्तर में स्थित है, एक ऐसे क्षेत्र में जहां गहरी फुटबॉल संस्कृति और भावुक स्थानीय प्रशंसक हैं, लेकिन शंघाई, बीजिंग या ग्वांगझोउ के पैसे और मीडिया से दूर। ऐसे क्लबों के लिए, जू जैसे अनुभवी खिलाड़ी टीम की रीढ़ होते हैं: जरूरी नहीं कि शानदार, लेकिन भरोसेमंद, किफायती और लीग की मशक्कत से परिचित। एक क्लब के लिए 85 मैच उस डिवीजन में असामान्य वफादारी है जहां टीमें जल्दी बदलती हैं।

उपलब्धि का समय, एक हारे हुए घरेलू मैच में, उपयुक्त है। चीनी फुटबॉल वर्षों से वित्तीय उथल-पुथल से जूझ रहा है, और दूसरे डिवीजन ने इसका बड़ा हिस्सा झेला है। क्लबों ने वेतन काटे, टीमें छोटी कीं और ऐसे खिलाड़ियों पर अधिक निर्भर रहे जो एक से अधिक स्थान पर काम कर सकते हैं। लंबी उम्र अब खुद एक बिकाऊ कौशल बन गई है।

यहां एक शांत सांख्यिकीय बात भी है। अपने बीस के दशक के अंत में 200 क्लब मैच तक पहुंचने का मतलब है कि पेशेवर बनने के बाद से लगभग हर साल आप फिट, वांछित और उपलब्ध रहे हैं। यह सिर्फ किस्मत नहीं है। इस लीग में विशेष रूप से डिफेंडर अच्छी तरह पुराने होते हैं, क्योंकि खेल पढ़ने में कुछ खर्च नहीं होता और अनुभव गति के खोए आधे गज की भरपाई कर देता है।

तो 0-1 का स्कोर असल में कहानी नहीं है। कहानी है चार क्लबों में 200 मैच, एक ऐसी लीग प्रणाली में जो मध्यमार्ग का शायद ही कभी जश्न मनाती है। जू जिज़ू को शायद विदाई मैच या विदाई दौरा नहीं मिलेगा। वे बस खेलते रहेंगे, और यही चीज़ उन्हें सबसे पहले 200 तक ले गई।