La 200ª partita di club di un difensore 28enne, e la lunga strada alle spalle
La maggior parte dei traguardi calcistici riceve fuochi d’artificio. La 200ª presenza di Xu Jizu in un club ha ricevuto una sconfitta casalinga per 0-1 e una riga nel referto della partita.
Il difensore 28enne ha tagliato il traguardo l’11 ottobre, nella 26ª giornata della China League One, quando il suo club, lo Yanbian Longding, ha perso in casa contro il Nantong Zhiyun. Nato nel novembre 1997, Xu ha trascorso tutta la sua carriera nel campionato nazionale, e il numero ne è una mappa precisa: 60 presenze con lo Zhejiang Greentown, il club ora noto semplicemente come Zhejiang FC e da lungo tempo presenza fissa nella massima serie; 13 con il Nanjing City; 42 con lo Jinan Xingzhou; e 85 finora con lo Yanbian Longding, dove ha anche segnato cinque gol e fornito due assist.
Per i lettori che non seguono il calcio cinese, la struttura conta. La Chinese Super League è la massima divisione, ma sotto di essa c’è la China League One, e sotto ancora la League Two — una piramide densa e spesso caotica di club che salgono, falliscono, cambiano nome e si trasferiscono con frequenza sorprendente. Un giocatore che sopravvive un decennio in quell’ambiente, e continua a essere convocato, ha fatto qualcosa di genuinamente difficile.
Xu non è un nome da prima pagina. Non è mai stato un titolare fisso della nazionale, e a 28 anni è improbabile che lo diventi ora. Ma il traguardo è una finestra utile sulla vita lavorativa del calciatore professionista cinese: non il milionario di un gigante metropolitano, ma il giocatore di rosa che si presenta, si allena, viaggia e viene scelto, stagione dopo stagione, in club i cui budget e ambizioni cambiano costantemente.
Lo Yanbian Longding ha sede nel nord-est della Cina, in una regione con una profonda cultura calcistica e un seguito locale appassionato, ma lontana dal denaro e dai media di Shanghai, Pechino o Guangzhou. Per club come questi, giocatori esperti come Xu sono la spina dorsale della squadra: non necessariamente spettacolari, ma affidabili, accessibili e familiari con la fatica del campionato. Ottantacinque presenze per un solo club sono una lealtà insolita in una divisione dove le rose cambiano rapidamente.
La tempistica del traguardo, in una partita casalinga persa, è appropriata. Il calcio cinese ha trascorso anni a fare i conti con turbolenze finanziarie, e la seconda divisione ha assorbito gran parte del dolore. I club hanno tagliato gli stipendi, ridotto le rose e si sono affidati maggiormente a giocatori in grado di fare un lavoro in più di una posizione. La longevità è diventata di per sé un’abilità commercializzabile.
C’è anche un punto statistico silenzioso. Raggiungere 200 partite di club alla fine dei vent’anni significa essere stati in forma, desiderati e disponibili quasi ogni anno da quando si è diventati professionisti. Non è solo fortuna. I difensori in particolare invecchiano bene in questo campionato, perché leggere il gioco non costa nulla e l’esperienza compensa mezzo metro di velocità perduto.
Quindi il punteggio di 0-1 non è davvero la storia. La storia sono 200 partite in quattro club, in un sistema di campionati che raramente celebra la via di mezzo. Xu Jizu probabilmente non avrà una partita d’onore o un tour d’addio. Continuerà semplicemente a giocare, che è esattamente ciò che lo ha portato a 200 in primo luogo.