Das 200. Pflichtspiel eines 28-jährigen Verteidigers und der lange Weg dahinter
Die meisten Fußball-Meilensteine werden mit Feuerwerk gefeiert. Xu Jizus 200. Pflichtspiel für einen Verein brachte eine 0:1-Heimniederlage und eine Zeile im Spielbericht.
Der 28-jährige Verteidiger erreichte die Marke am 11. Oktober im 26. Spieltag der China League One, als sein Verein Yanbian Longding zu Hause gegen Nantong Zhiyun verlor. Geboren im November 1997, hat Xu seine gesamte Karriere im heimischen Spiel verbracht, und die Zahl ist eine saubere Landkarte davon: 60 Einsätze für Zhejiang Greentown, den Verein, der heute einfach Zhejiang FC heißt und lange ein fester Bestandteil der obersten Liga war; 13 für Nanjing City; 42 für Jinan Xingzhou; und bislang 85 für Yanbian Longding, wo er zudem fünf Tore erzielt und zwei weitere vorbereitet hat.
Für Leser, die den chinesischen Fußball nicht verfolgen, ist die Struktur wichtig. Die Chinese Super League ist die höchste Spielklasse, doch darunter liegt die China League One und darunter die League Two – eine dichte, oft chaotische Pyramide von Vereinen, die mit erstaunlicher Häufigkeit aufsteigen, sich auflösen, umbenennen und umziehen. Ein Spieler, der in diesem Umfeld ein Jahrzehnt überlebt und weiterhin ausgewählt wird, hat etwas wirklich Schwieriges geleistet.
Xu ist kein Schlagzeilenname. Er war nie ein Stammspieler der Nationalmannschaft, und mit 28 Jahren wird er es nun kaum noch werden. Doch der Meilenstein ist ein nützliches Fenster in das Arbeitsleben des chinesischen Profifußballers: nicht der Millionär bei einem Großstadt-Giganten, sondern der Kaderspieler, der auftaucht, trainiert, reist und ausgewählt wird, Saison für Saison, bei Vereinen, deren Budgets und Ambitionen sich ständig verschieben.
Yanbian Longding ist im Nordosten Chinas beheimatet, in einer Region mit tiefer Fußballkultur und leidenschaftlicher lokaler Anhängerschaft, aber weit weg vom Geld und den Medien Shanghais, Pekings oder Guangzhous. Für solche Vereine sind erfahrene Spieler wie Xu das Rückgrat der Mannschaft: nicht unbedingt spektakulär, aber zuverlässig, bezahlbar und mit der Mühsal der Liga vertraut. 85 Einsätze für einen Verein sind ungewöhnliche Treue in einer Spielklasse, in der sich die Kader schnell verändern.
Der Zeitpunkt des Meilensteins, in einem verlorenen Heimspiel, passt. Der chinesische Fußball hat jahrelang mit finanziellen Turbulenzen zu kämpfen gehabt, und die zweite Liga hat einen Großteil des Schmerzes abbekommen. Vereine haben Gehälter gekürzt, Kader verkleinert und sich stärker auf Spieler verlassen, die auf mehr als einer Position einen Job erledigen können. Langlebigkeit ist selbst zu einer vermarktbaren Fähigkeit geworden.
Es gibt auch einen stillen statistischen Punkt. 200 Vereinsspiele gegen Ende der Zwanzig zu erreichen, bedeutet, dass man fast jedes Jahr seit dem Profidebüt fit, gefragt und verfügbar war. Das ist nicht nur Glück. Besonders Verteidiger altern in dieser Liga gut, weil das Lesen des Spiels nichts kostet und Erfahrung einen verlorenen halben Meter Tempo wettmacht.
Das 0:1 ist also nicht wirklich die Geschichte. Die Geschichte sind 200 Spiele in vier Vereinen, in einem Ligasystem, das den Mittelweg selten feiert. Xu Jizu wird wahrscheinlich kein Abschiedsspiel oder eine Abschiedstournee bekommen. Er wird einfach weiterspielen – genau das, was ihn überhaupt erst zu 200 gebracht hat.