El partido número 200 de un defensor de 28 años y el largo camino recorrido
La mayoría de los hitos futbolísticos se celebran con fuegos artificiales. El partido número 200 de Xu Jizu con un club se saldó con una derrota en casa por 0-1 y una línea en la crónica del partido.
El defensor de 28 años alcanzó la marca el 11 de octubre, en la jornada 26 de la China League One, cuando su club, el Yanbian Longding, perdió en casa ante el Nantong Zhiyun. Nacido en noviembre de 1997, Xu ha desarrollado toda su carrera en el fútbol nacional, y la cifra es un mapa perfecto de la misma: 60 partidos con el Zhejiang Greentown, el club ahora conocido simplemente como Zhejiang FC y durante mucho tiempo un habitual de la máxima categoría; 13 con el Nanjing City; 42 con el Jinan Xingzhou; y 85 hasta ahora con el Yanbian Longding, donde también ha marcado cinco goles y ha dado dos asistencias.
Para los lectores que no siguen el fútbol chino, la estructura importa. La Superliga China es la primera división, pero por debajo está la China League One, y por debajo de esta la League Two: una pirámide densa y a menudo caótica de clubes que ascienden, desaparecen, cambian de nombre y se trasladan con una frecuencia asombrosa. Un jugador que sobrevive una década en ese entorno, y sigue siendo convocado, ha logrado algo realmente difícil.
Xu no es un nombre de portada. Nunca ha sido un habitual de la selección nacional y, a sus 28 años, es poco probable que lo sea ahora. Pero el hito es una ventana útil a la vida laboral del futbolista profesional chino: no el millonario de un gigante de una gran ciudad, sino el jugador de plantilla que se presenta, entrena, viaja y es elegido, temporada tras temporada, en clubes cuyos presupuestos y ambiciones cambian constantemente.
El Yanbian Longding tiene su base en el noreste de China, en una región con una profunda cultura futbolística y una afición local apasionada, pero lejos del dinero y los medios de Shanghái, Pekín o Cantón. Para clubes así, jugadores experimentados como Xu son la columna vertebral del equipo: no necesariamente espectaculares, pero fiables, asequibles y familiarizados con la dureza de la liga. Ochenta y cinco partidos con un solo club es una lealtad inusual en una división donde las plantillas cambian rápidamente.
El momento del hito, en un partido perdido en casa, es apropiado. El fútbol chino lleva años lidiando con turbulencias financieras, y la segunda división ha absorbido gran parte del dolor. Los clubes han recortado salarios, reducido plantillas y dependido más de jugadores capaces de cumplir en más de una posición. La longevidad se ha convertido en una habilidad comercializable en sí misma.
También hay un punto estadístico silencioso. Alcanzar los 200 partidos con clubes a finales de la veintena significa que has estado en forma, deseado y disponible casi todos los años desde que te hiciste profesional. Eso no es solo suerte. Los defensores, en particular, envejecen bien en esta liga, porque leer el juego no cuesta nada y la experiencia compensa la pérdida de medio metro de velocidad.
Así que el 0-1 no es realmente la historia. La historia son 200 partidos en cuatro clubes, en un sistema de liga que rara vez celebra la medianía. Es probable que Xu Jizu no tenga un partido homenaje ni una gira de despedida. Simplemente seguirá jugando, que es exactamente lo que le llevó a los 200 en primer lugar.