जापान में शतायु लोगों की संख्या 1,00,000 से अधिक, जिनमें ज़्यादातर महिलाएँ

जापान ने एक ऐसी सीमा पार कर ली है जहाँ कोई अन्य देश नहीं पहुँचा। सितंबर 2026 में, आधिकारिक आँकड़ों के अनुसार 100 वर्ष या उससे अधिक आयु के जापानी लोगों की संख्या 1,07,677 थी — यह पहली बार है जब कुल संख्या 1,00,000 से अधिक हुई, और यह लगातार 56वाँ वर्ष है जब यह संख्या बढ़ी है। जब 1963 में गिनती शुरू हुई थी, तब जापान में केवल 153 शतायु लोग थे। तब से यह वृद्धि लगभग सात सौ गुना है।

सबसे चौंकाने वाला तथ्य कुल संख्या नहीं, बल्कि इसका विभाजन है। जापान के शतायु लोगों में 88 प्रतिशत महिलाएँ हैं, यानी 94,298 लोग, जबकि पुरुष 13,379 हैं। यह असंतुलन किसी एक वर्ष की विचित्रता नहीं है; यह दुनिया के अधिकांश हिस्सों के दीर्घायु आँकड़ों में दिखता है, और जापान इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण है क्योंकि इसके इतने नागरिक इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं कि उन्हें गिना जा सके। जापान के सबसे वृद्ध जीवित व्यक्ति भी एक महिला हैं, क्योटो की फुयो किशिमोतो, जिनका जन्म 1907 में हुआ था।

महिलाएँ इतनी लगातार पुरुषों से अधिक क्यों जीती हैं? शोधकर्ता किसी एक कारण के बजाय जीव विज्ञान और व्यवहार के मिश्रण की ओर इशारा करते हैं। एस्ट्रोजन जीवन के शुरुआती दौर में हृदय प्रणाली के लिए कुछ सुरक्षा प्रदान करता प्रतीत होता है। महिलाओं में दो X गुणसूत्र होने की प्रवृत्ति भी होती है, जो प्रतिरक्षा कार्य से जुड़े जीन की एक बैकअप प्रति प्रदान कर सकते हैं। व्यवहार के मामले में, जापान में पुरुष ऐतिहासिक रूप से अधिक धूम्रपान और शराब पीते थे, अधिक शारीरिक रूप से खतरनाक नौकरियों में काम करते थे, और मामूली शिकायतों के लिए डॉक्टर के पास जाने की संभावना कम थी।

यह पैटर्न केवल जापान का नहीं है। फ्रांस, इटली और स्पेन सभी अपने सबसे वृद्ध नागरिकों में समान महिला बहुमत की सूचना देते हैं, और वैश्विक अनुमान बताते हैं कि दुनिया भर में 100 वर्ष की आयु तक पहुँचने वाले लगभग पाँच में से चार लोग महिलाएँ हैं। जापान को अलग बनाने वाली बात इसका पैमाना है। देश में दुनिया की सबसे अधिक जीवन प्रत्याशा है और दशकों से तेज़ी से बूढ़ी होती आबादी है, इसलिए इसके शतायु आँकड़ों पर दुनिया भर के जनसांख्यिकीविद् बारीकी से नज़र रखते हैं।

इस सफलता के साथ कठिन सवाल भी आते हैं। 1,00,000 से अधिक शतायु लोगों वाले देश में अस्सी और नब्बे की उम्र के लाखों लोग भी हैं जिन्हें देखभाल की आवश्यकता हो सकती है। जापान ने दीर्घकालिक देखभाल बीमा, सामुदायिक दिवस कार्यक्रमों और सहायक रोबोटों के बढ़ते बेड़े के साथ जवाब दिया है, लेकिन नर्सिंग में श्रम की कमी अभी भी गंभीर है। यही गणित अब चीन, दक्षिण कोरिया और यूरोप के कुछ हिस्सों में भी पहुँच रहा है, जो जापान की तुलनीय अवस्था की तुलना में अधिक तेज़ी से बूढ़े हो रहे हैं।

शतायु विस्फोट यह भी बदलता है कि शोधकर्ता उम्र बढ़ने का अध्ययन कैसे करते हैं। चूँकि जापान ने इतने लंबे समय तक विस्तृत रिकॉर्ड रखे हैं, वैज्ञानिक देख सकते हैं कि शतायु लोग वास्तव में क्या खाते थे, कितना चलते-फिरते थे, और कितने सामाजिक रूप से जुड़े रहते थे। सामान्य सूत्रों में सब्जियों, मछली और दालों से भरपूर आहार, संयमित भोजन मात्रा, नियमित कम तीव्रता वाली गतिविधि और मज़बूत सामुदायिक संबंध शामिल हैं — ऐसी आदतें जिनका वर्णन करना आसान है और जिन्हें कारों और स्क्रीनों के इर्द-गिर्द बने देशों में दोहराना कठिन है।

आँकड़ों में एक चेतावनी भी है। 100 तक पहुँचना अच्छे स्वास्थ्य में 100 तक पहुँचने के समान नहीं है। जापान के कई सबसे वृद्ध नागरिक दीर्घकालिक बीमारियों के साथ जीते हैं और उन्हें दैनिक सहायता की आवश्यकता होती है। शोधकर्ता तेजी से तर्क देते हैं कि अधिक उपयोगी माप स्वस्थ जीवन प्रत्याशा है, यानी वे वर्ष जो एक व्यक्ति गंभीर विकलांगता के बिना बिताता है, और उस माप से पुरुषों और महिलाओं के बीच का अंतर कम हो जाता है।

बाकी दुनिया के लिए, जापान का मामला एक जिज्ञासा से अधिक एक पूर्वावलोकन है। 153 से 1,07,677 तक की चढ़ाई में 63 साल लगे। कई अन्य देश अब इसी वक्र पर हैं, बस कुछ पीछे। वे इसे उतनी ही अच्छी तरह संभाल पाएँगे या नहीं, यह देखभाल, काम और शहरी डिज़ाइन के बारे में अभी लिए जा रहे फैसलों पर निर्भर करता है।