Los centenarios de Japón superan los 100.000 y la mayoría son mujeres
Japón ha cruzado un umbral que ningún otro país ha alcanzado. En septiembre de 2026, las cifras oficiales situaron el número de japoneses de 100 años o más en 107.677, la primera vez que el total supera los 100.000 y el 56.º año consecutivo de aumento. Cuando comenzó el recuento en 1963, Japón tenía solo 153 centenarios. El aumento desde entonces equivale a un salto de aproximadamente setecientas veces.
El detalle más llamativo no es el total, sino la distribución. Las mujeres representan el 88 % de los centenarios de Japón, es decir, 94.298 personas, frente a 13.379 hombres. El desequilibrio no es una peculiaridad de un año; aparece en los datos de longevidad de casi todo el mundo, y Japón es simplemente el ejemplo más claro porque tantos de sus ciudadanos viven lo suficiente para ser contados. La persona viva de mayor edad en Japón también es una mujer, Fuyo Kishimoto, de Kioto, nacida en 1907.
¿Por qué las mujeres superan con tanta constancia a los hombres en longevidad? Los investigadores señalan una combinación de biología y comportamiento más que una única causa. Los estrógenos parecen ofrecer cierta protección al sistema cardiovascular en las primeras etapas de la vida. Las mujeres también tienden a portar dos cromosomas X, lo que puede proporcionar una copia de respaldo de genes implicados en la función inmunitaria. En el plano conductual, los hombres en Japón fumaban y bebían más, trabajaban en empleos físicamente más peligrosos y eran menos propensos a consultar al médico por molestias menores.
El patrón no es exclusivamente japonés. Francia, Italia y España reportan mayorías femeninas similares entre sus ciudadanos de mayor edad, y las estimaciones globales sugieren que las mujeres constituyen aproximadamente cuatro de cada cinco personas que alcanzan los 100 años en todo el mundo. Lo que distingue a Japón es la escala. El país tiene la esperanza de vida más alta del mundo y una población que envejece rápidamente desde hace décadas, por lo que sus estadísticas de centenarios son seguidas de cerca por demógrafos de todo el mundo.
Ese éxito trae consigo preguntas difíciles. Un país con más de 100.000 centenarios también tiene millones de personas de entre ochenta y noventa años que pueden necesitar cuidados. Japón ha respondido con un seguro de cuidados de larga duración, programas diurnos comunitarios y una flota creciente de robots de asistencia, pero la escasez de mano de obra en enfermería sigue siendo grave. La misma aritmética está llegando ahora a China, Corea del Sur y partes de Europa, que envejecen más rápido de lo que lo hizo Japón en una etapa comparable.
El auge de los centenarios también cambia la forma en que los investigadores estudian el envejecimiento. Debido a que Japón ha mantenido registros detallados durante tanto tiempo, los científicos pueden examinar qué comían realmente los centenarios, cuánto se movían y cuán conectados socialmente se mantenían. Los hilos comunes incluyen dietas ricas en verduras, pescado y legumbres, tamaños de porción moderados, actividad regular de baja intensidad y fuertes lazos comunitarios, hábitos fáciles de describir y difíciles de replicar en países construidos en torno a los automóviles y las pantallas.
También hay una advertencia en las cifras. Alcanzar los 100 años no es lo mismo que alcanzarlos con buena salud. Muchos de los ciudadanos de mayor edad de Japón viven con enfermedades crónicas y necesitan apoyo diario. Los investigadores sostienen cada vez más que la medida más útil es la esperanza de vida saludable, los años que una persona pasa libre de discapacidad grave, y según esa medida la brecha entre hombres y mujeres se reduce.
Para el resto del mundo, el caso japonés es menos una curiosidad que un anticipo. El ascenso de 153 a 107.677 llevó 63 años. Varios otros países están ahora en la misma curva, solo más atrás. Si lo manejan igual de bien depende de decisiones sobre cuidados, trabajo y diseño urbano que se están tomando ahora mismo.