Japans Hundertjährige überschreiten 100.000 – die meisten sind Frauen
Japan hat eine Schwelle überschritten, die kein anderes Land erreicht hat. Im September 2026 bezifferten offizielle Zahlen die Zahl der Japaner im Alter von 100 Jahren oder älter auf 107.677 – das erste Mal, dass die Gesamtzahl 100.000 übersteigt, und der 56. Anstieg in Folge. Als die Zählung 1963 begann, hatte Japan nur 153 Hundertjährige. Der Anstieg seitdem entspricht einem Sprung um etwa das Siebenhundertfache.
Das auffälligste Detail ist nicht die Gesamtzahl, sondern die Aufteilung. Frauen machen 88 Prozent der Hundertjährigen Japans aus, also 94.298 Personen, gegenüber 13.379 Männern. Das Ungleichgewicht ist keine Eigenheit eines Jahres; es zeigt sich in den Langlebigkeitsdaten fast überall auf der Welt, und Japan ist einfach das klarste Beispiel, weil so viele seiner Bürger lange genug leben, um gezählt zu werden. Japans älteste lebende Person ist ebenfalls eine Frau, Fuyo Kishimoto aus Kyoto, geboren 1907.
Warum überleben Frauen so beständig länger als Männer? Forscher verweisen auf eine Mischung aus Biologie und Verhalten statt auf eine einzige Ursache. Östrogen scheint einen gewissen Schutz für das Herz-Kreislauf-System im früheren Leben zu bieten. Frauen tragen zudem tendenziell zwei X-Chromosomen, was eine Ersatzkopie von Genen liefern kann, die an der Immunfunktion beteiligt sind. Auf der Verhaltensseite rauchten und tranken Männer in Japan historisch mehr, arbeiteten in körperlich gefährlicheren Berufen und gingen seltener wegen kleinerer Beschwerden zum Arzt.
Das Muster ist nicht spezifisch japanisch. Frankreich, Italien und Spanien melden alle ähnliche Frauenmehrheiten unter ihren ältesten Bürgern, und globale Schätzungen legen nahe, dass Frauen weltweit etwa vier von fünf Menschen ausmachen, die 100 Jahre erreichen. Was Japan unterscheidet, ist der Maßstab. Das Land hat die höchste Lebenserwartung der Welt und eine Bevölkerung, die seit Jahrzehnten schnell altert, sodass seine Hundertjährigen-Statistiken von Demografen überall genau beobachtet werden.
Dieser Erfolg bringt schwierige Fragen mit sich. Ein Land mit mehr als 100.000 Hundertjährigen hat auch Millionen von Menschen in ihren Achtzigern und Neunzigern, die Pflege benötigen könnten. Japan hat mit einer Pflegeversicherung, kommunalen Tagesprogrammen und einer wachsenden Flotte von Assistenzrobotern reagiert, doch der Arbeitskräftemangel in der Pflege bleibt akut. Dieselbe Arithmetik erreicht nun China, Südkorea und Teile Europas, die schneller altern als Japan in einer vergleichbaren Phase.
Der Hundertjährigen-Boom verändert auch, wie Forscher das Altern untersuchen. Weil Japan so lange detaillierte Aufzeichnungen geführt hat, können Wissenschaftler untersuchen, was Hundertjährige tatsächlich aßen, wie viel sie sich bewegten und wie sozial vernetzt sie blieben. Gemeinsame Fäden sind Ernährungsweisen mit viel Gemüse, Fisch und Hülsenfrüchten, moderate Portionsgrößen, regelmäßige Aktivität geringer Intensität und starke Gemeinschaftsbindungen – Gewohnheiten, die leicht zu beschreiben und schwer in Ländern nachzubilden sind, die um Autos und Bildschirme herum gebaut sind.
Es gibt auch eine Warnung in den Zahlen. 100 Jahre zu erreichen ist nicht dasselbe wie 100 Jahre in guter Gesundheit zu erreichen. Viele der ältesten Bürger Japans leben mit chronischen Erkrankungen und brauchen tägliche Unterstützung. Forscher argumentieren zunehmend, dass das nützlichere Maß die gesunde Lebenserwartung ist, die Jahre, die ein Mensch frei von schwerer Behinderung verbringt, und nach diesem Maß verringert sich die Lücke zwischen Männern und Frauen.
Für den Rest der Welt ist der japanische Fall weniger eine Kuriosität als eine Vorschau. Der Anstieg von 153 auf 107.677 dauerte 63 Jahre. Mehrere andere Länder befinden sich jetzt auf derselben Kurve, nur weiter zurück. Ob sie damit ebenso gut umgehen, hängt von Entscheidungen über Pflege, Arbeit und Stadtgestaltung ab, die gerade jetzt getroffen werden.