Chinese indie horrorgame 'JIAOHUN' keert terug naar een stadje aan de vooravond van het millennium

Een Chinees stadje genaamd Xiannü, in de provincie Baishui, heeft een naam die klinkt als een volksverhaal en een lot dat klinkt als een spookverhaal. Elke kalender aan elke muur stopte aan de vooravond van het nieuwe millennium. Nu is het de setting van JIAOHUN, een cinematische first-person psychologische horrorgame die wereldwijd onthuld werd op 8 oktober tijdens de 3i indie showcase, met een geplande release in 2027 op pc via Steam en PlayStation 5.

De ontwikkelaar beschrijft Xiannü als een naamloos plekje dat zich ongemakkelijk staande hield in een kloof tussen tijdperken. Toen de vloed van de nieuwe eeuw arriveerde, probeerde het stadje mee te veranderen. Elke poging mislukte. Het beeld waarop de game leunt is specifiek en stil verwoestend: huishoudkalenders die nog steeds hangen op de laatste dag van 1999, alsof het stadje collectief besloot te stoppen met bladzijden omslaan.

Spelers keren terug naar deze half verlaten nederzetting en reconstrueren waarom het eindigde. De studio noemt het een psychologische horrorgame met cinematisch verhaal en first-person perspectief, wat het plaatst in een groeiende golf van Chinese horrortitels die jumpscares inruilen voor sfeer, herinnering en dreiging. De Chinese titel van het project, 叫魂, verwijst naar een oude volkspraktijk om een ronddwalende ziel terug te roepen.

Die titel doet ertoe. Hij signaleert dat de horror hier minder geworteld is in monsters dan in volksgeloof, kleinsteedse bijgeloof en de ongemakkelijke ruimte tussen wat een gemeenschap zich herinnert en wat ze weigert te herinneren. Een stadje dat probeerde te moderniseren en faalde is vruchtbare grond: de angst is niet alleen voor wat op de loer ligt, maar om door de geschiedenis zelf te worden achtergelaten.

De onthulling vond plaats tijdens 3i, een wereldwijde indie showcase op 9 oktober die een vast podium is geworden voor onafhankelijke studio’s om trailers aan een internationaal publiek te presenteren. JIAOHUN deelde de schijnwerpers met andere aankondigingen met een link naar China, waaronder de handgetekende action-adventure Stumble Waltz van KRAFTON’s Flyway Games, die op 3 december 2026 uitkomt op pc, Nintendo Switch 2 en PlayStation 5.

Samen schetsen de twee projecten een groeiend bereik voor Chinese gameontwikkeling. De ene is een schilderachtige fantasy; de andere is een langzame, verontrustende reis naar een doodlopend stadje. Geen van beide jaagt op de schaal van een blockbuster. Beide jagen op een sfeer, en beide richten zich op spelers ver buiten China.

Voor wereldwijde spelers biedt JIAOHUN iets zeldzamers dan een spookhuis: een spookdecennium. De millenniumwisseling in China was een moment van enorm optimisme en ontwrichting, en een klein stadje dat op de toekomst gokte en verloor is een premisse die geen lokale kennis nodig heeft om koud aan te voelen. Of de game die premisse waarmaakt, is een vraag voor 2027. Voor nu doet het beeld van die kalenders veel werk.