Fanqie Novel durcit ses contrats et met fin à l'essor des nouveaux auteurs sur la plus grande application de romans web de Chine
Fanqie Novel, l’application de fiction gratuite détenue par ByteDance, a discrètement modifié ce mois-ci les règles pour les aspirants écrivains, et ce changement se répercute dans le monde de l’édition en ligne chinois. Dans un avis publié le 12 octobre, la plateforme a annoncé que les auteurs de ses deux niveaux les plus bas, Lv.0 et Lv.1, ne peuvent désormais signer que des contrats « œuvre achevée », ce qui signifie qu’ils doivent terminer un roman avant de recevoir un quelconque accord. Seuls les auteurs de niveau Lv.2 et supérieur peuvent choisir entre contrats de publication en feuilleton et contrats d’œuvre achevée. L’annonce est rapidement devenue le post le plus lu de la section réservée aux écrivains de la plateforme, selon le média technologique chinois Hudong.
Ce changement est important car Fanqie a été la voie d’accès la plus accessible pour les nouveaux romanciers web en Chine. Fondée en 2019, l’application propose une lecture gratuite financée par la publicité et a attiré des millions d’écrivains grâce à des barrières à l’entrée peu élevées et à des conditions de partage des revenus qui semblaient généreuses par rapport aux plateformes d’abonnement plus anciennes. Pour de nombreux jeunes auteurs, en particulier les étudiants et les écrivains à temps partiel dans les petites villes, Fanqie était le premier endroit où ils pouvaient publier de la fiction en feuilleton et gagner de l’argent sans agent ni éditeur traditionnel. Les nouvelles règles ferment effectivement cette porte aux débutants.
Fanqie n’est pas un petit acteur. C’est l’une des applications de lecture les plus téléchargées en Chine, et sa société mère ByteDance possède également le géant de la vidéo courte Douyin. L’essor de la plateforme s’inscrit dans un boom plus large de la fiction web chinoise, un marché qui produit des millions de romans en feuilleton chaque année et a donné naissance à un vaste écosystème d’écrivains, d’éditeurs, de narrateurs de livres audio et de studios d’adaptation. Bon nombre des séries télévisées et des mini-séries les plus populaires du pays — y compris le format de mini-série verticale en pleine croissance — sont adaptées de romans web qui ont d’abord trouvé leur public sur des applications comme Fanqie.
Le changement de contrat aura probablement plusieurs effets. Premièrement, il pourrait pousser les nouveaux écrivains vers des plateformes concurrentes qui offrent encore des conditions plus flexibles, comme Qidian, propriété de China Literature de Tencent, ou des applications plus petites comme Qimao et Dianzhong, qui rivalisent agressivement pour attirer les talents d’auteurs. Deuxièmement, il pourrait relever le niveau de qualité : avec les contrats d’œuvre achevée, les auteurs doivent prouver qu’ils peuvent terminer un livre avant d’être payés, ce qui pourrait réduire le flot de feuilletons abandonnés qui infestent les plateformes de lecture gratuite. Troisièmement, il pourrait accélérer la professionnalisation de la fiction web, en écartant les amateurs à temps partiel et en favorisant les écrivains à plein temps capables de s’engager sur des projets plus longs.
Pour les lecteurs, l’impact immédiat n’est pas clair. Le modèle gratuit de Fanqie dépend d’un approvisionnement constant en nouveaux contenus pour maintenir le défilement des utilisateurs et le flux publicitaire. Si les nouvelles règles dissuadent trop de débutants, la plateforme pourrait connaître un ralentissement des nouveaux titres. Mais Fanqie mise peut-être sur le fait qu’un vivier plus restreint et plus engagé d’auteurs produira des histoires plus captivantes et moins de récits à moitié terminés — un compromis qui pourrait améliorer la rétention.
Le timing est notable. L’industrie chinoise des mini-séries est en plein essor, avec des productions comme la première mini-série de l’actrice Zhao Lusi attirant des millions de vues, et les plateformes sont avides de matériel source. Les romans web restent le pipeline le moins cher pour ce contenu. Le mouvement de Fanqie suggère que l’entreprise passe d’une croissance à tout prix à un modèle plus sélectif, privilégiant une production fiable plutôt que le volume pur.
Pour l’instant, le message aux nouveaux écrivains est clair : l’argent facile, c’est terminé. Que cela fasse de Fanqie un endroit plus difficile mais plus équitable pour bâtir une carrière d’écrivain, ou que cela envoie simplement les talents ailleurs, se jouera au cours de l’année à venir, à mesure que les auteurs pèsent leurs options et que les plateformes rivales flairent une ouverture.