El auge del cine con IA en China transforma la vida de los actores
La industria audiovisual china atraviesa una agitación silenciosa, y quienes más la sienten son los propios actores. Según un informe de 36Kr y TMTPost, los nuevos dramas estrenados este año han caído a alrededor del 30% del nivel del año pasado, mientras que más del 90% de las nuevas series cortas ya se producen con IA. Para los intérpretes que construyeron su carrera en el set, el trabajo se ha reducido rápidamente.
La señal visible es una ola de rostros conocidos que desaparecen de la vista. Algunas estrellas de primer nivel se van al extranjero a estudiar: Zhang Yixing, conocido internacionalmente como Lay Zhang, se ha ido a Estados Unidos para cursar una carrera de cine, mientras que las actrices Jin Chen y Meng Jia están en Los Ángeles para estudiar idiomas juntas. Antes, ausencias tan prolongadas habrían sido arriesgadas para una celebridad, porque mantenerse fuera del ojo público demasiado tiempo podía significar ser olvidado. Ahora el cálculo ha cambiado.
No todos pueden permitirse un vuelo al extranjero. El informe describe una serie de planes alternativos. Algunos actores trabajan como personajes no jugadores en atracciones turísticas, disfrazándose y actuando para los visitantes. Otros vuelven a casa para regentar pequeños negocios, o aceptan empleos detrás de la cámara en productoras para obtener un salario estable. El denominador común es que actuar por sí solo ya no basta para pagar las cuentas de muchas personas del sector.
La causa no es una tecnología única, sino un cambio en la forma de producir contenido. Las series cortas, esas producciones de rodaje rápido y formato vertical que se han convertido en un género importante del entretenimiento chino, han demostrado ser especialmente aptas para la producción con IA. Las herramientas generativas pueden crear escenas, voces e incluso intérpretes a una fracción del coste y del tiempo de un rodaje en vivo. A medida que esas herramientas mejoran, la proporción de series cortas hechas con IA ha aumentado abruptamente, y el volumen de rodajes convencionales se ha reducido en respuesta.
Eso tiene efectos en cadena en toda la industria. Menos rodajes significan menos empleos para actores secundarios, miembros del equipo técnico y los pequeños estudios que les dan servicio. También cambia lo que ve el público: más contenido, producido más rápido y más barato, pero con menos rostros humanos y menos de la improvisación que aporta la actuación en vivo. Para los actores jóvenes que intentan labrarse una carrera, la escalera tradicional de papeles pequeños que llevan a otros mayores se está retirando.
La pregunta más amplia es si se trata de una presión temporal o de un restablecimiento permanente. Las plataformas chinas de series cortas han experimentado agresivamente con la IA porque les permite probar historias de forma rápida y barata, y la ventaja de costes es difícil de ignorar. Si la tendencia continúa, la industria podría dividirse en un pequeño número de producciones de prestigio con actores reales y un volumen mucho mayor de contenido generado por IA, con muchas menos oportunidades en el medio.
Por ahora, los actores se adaptan individualmente en lugar de colectivamente. Estudiar en el extranjero, aceptar empleos de servicios, montar pequeños negocios y pasarse a la producción son intentos de mantenerse conectados a una industria que ya no necesita a tantos de ellos frente a la cámara. El próximo año mostrará si esos movimientos son soluciones provisionales o la forma de una nueva normalidad.