La plus petite voiture électrique de Chine reçoit un siège massant
BYD prépare une nouvelle version de la voiture qui a rendu la conduite électrique abordable en Chine. Le 30 septembre, Zhang Zhuo, directeur général de la division des ventes de la série Ocean de BYD, a partagé des détails sur l’intérieur de la deuxième génération de Seagull via une longue publication avec images sur les réseaux sociaux. Le message était simple : la voiture la plus petite et la moins chère de la gamme reçoit des équipements qui appartenaient autrefois à des machines bien plus coûteuses.
L’habitacle est principalement garni de blanc et utilise un sélecteur de vitesses monté sur la colonne, une disposition qui libère de l’espace entre les sièges avant et donne à l’intérieur une sensation plus propre et plus ouverte. Les acheteurs auront droit à un éclairage d’ambiance multicolore, une climatisation à contrôle automatique et des sièges avant à réglage électrique. Le siège conducteur ajoute une fonction de massage, une offre inhabituelle dans une voiture positionnée à l’entrée du marché chinois des véhicules électriques.
Le rangement est l’autre point fort. La nouvelle Seagull dispose d’un coffre avant de 94 litres sous le capot, une caractéristique rarement vue sur les petites voitures, et d’une banquette arrière redessinée avec plus d’espace aux jambes. Des boutons magnétiques à encliquetage permettent aux propriétaires de fixer de petits accessoires à des points fixes autour de l’habitacle. BYD appelle cet ensemble ses trois piliers : confort, intelligence et rangement.
La Seagull compte par son échelle. Depuis son lancement, la petite citadine est devenue l’une des voitures électriques les plus vendues en Chine, principalement en sous-cotant ses rivales sur le prix tout en offrant une autonomie utilisable pour la conduite urbaine. Son succès a poussé plusieurs concurrents à baisser leurs prix ou à abandonner complètement le segment. Une deuxième génération qui enrichit la liste d’équipements sans quitter le segment budgétaire pourrait mettre davantage de pression sur les petites marques.
Le marché automobile chinois a passé les deux dernières années dans une guerre des prix acharnée, et les segments les moins chers sont ceux où la lutte est la plus rude. Ajouter un siège massant à un modèle d’entrée de gamme est un signal que les fiches techniques, et non plus seulement les étiquettes de prix, sont désormais le champ de bataille. Cela reflète aussi un changement plus large : les acheteurs chinois s’attendent de plus en plus à des écrans connectés, à l’aide à la conduite et à des équipements de confort, même dans des voitures qui coûtent une fraction d’une compacte européenne.
Le timing correspond à un moment chargé pour l’industrie. Les données publiées le même jour par l’Association chinoise des constructeurs automobiles, s’appuyant sur les chiffres douaniers, ont montré que les importations et exportations automobiles du pays ont totalisé 30,6 milliards de dollars en août, les exportations augmentant de 28,6 pour cent sur un an tandis que les importations chutaient de 33,5 pour cent. Les marques chinoises expédient plus de voitures à l’étranger même si la concurrence intérieure reste féroce.
BYD n’a pas annoncé de prix ni de date de lancement pour la deuxième génération de Seagull. Le modèle actuel démarre en bas de gamme du marché, et l’entreprise devra l’y maintenir pour préserver la formule qui a fonctionné. Savoir si un siège massant et un coffre avant peuvent coexister avec un prix plancher est la question à laquelle les acheteurs répondront lorsque la voiture arrivera en concession.
Pour l’instant, le teaser fait ce que les teasers sont censés faire : il dit aux rivaux que même le coin le moins cher du marché chinois de la voiture électrique n’est plus bon marché en équipements. Les petites voitures ailleurs dans le monde observent attentivement.