Kleinste EV van China krijgt nu een massagestoel
BYD bereidt een nieuwe versie voor van de auto die elektrisch rijden in China betaalbaar maakte. Op 30 september deelde Zhang Zhuo, algemeen directeur van de verkoopdivisie van BYD’s Ocean-serie, details van het interieur van de tweede generatie Seagull via een lange afbeeldingenpost op sociale media. De boodschap was simpel: de kleinste en goedkoopste auto in het gamma krijgt functies die vroeger toebehoorden aan veel duurdere machines.
Het interieur is voornamelijk wit afgewerkt en gebruikt een versnellingshendel aan de stuurkolom, een indeling die ruimte vrijmaakt tussen de voorstoelen en het interieur een schoner, opener gevoel geeft. Kopers krijgen meerkleurige sfeerverlichting, automatisch geregelde airconditioning en voorstoelen met elektrische verstelling. De bestuurdersstoel voegt een massagefunctie toe, een ongebruikelijk aanbod in een auto die gepositioneerd is op het instapniveau van de Chinese elektrische automarkt.
Opbergruimte is het andere hoogtepunt. De nieuwe Seagull heeft een frunk van 94 liter onder de motorkap, een kenmerk dat zelden wordt gezien in kleine auto’s, en een herontworpen achterbank met meer beenruimte. Magnetische klikknoppen laten eigenaren kleine accessoires bevestigen op vaste punten rond het interieur. BYD noemt het pakket zijn drie pijlers: comfort, intelligentie en opbergruimte.
De Seagull is belangrijk vanwege de schaal. Sinds de lancering is de kleine hatchback een van de bestverkochte elektrische auto’s van China geworden, vooral door rivalen te onderbieden op prijs terwijl hij nog steeds een bruikbaar bereik voor stadsritten biedt. Het succes hielp meerdere concurrenten om prijzen te verlagen of het segment helemaal te verlaten. Een tweede generatie die de uitrustingslijst verhoogt zonder het budgetsegment te verlaten, zou kleinere merken verder kunnen klemzetten.
De Chinese automarkt zit de afgelopen twee jaar in een slopende prijzenoorlog, en de goedkoopste segmenten zijn waar het het hardst wordt gevochten. Een massagestoel toevoegen aan een instapmodel is een signaal dat specificatielijsten, niet alleen prijskaartjes, nu het slagveld zijn. Het weerspiegelt ook een bredere verschuiving: Chinese kopers verwachten steeds vaker verbonden schermen, rijassistentie en comfortfuncties, zelfs in auto’s die een fractie kosten van een Europese compacte auto.
De timing past bij een druk moment voor de sector. Gegevens die dezelfde dag door de China Association of Automobile Manufacturers werden vrijgegeven, op basis van douanecijfers, toonden dat de auto-import en -export van het land in augustus in totaal 30,6 miljard dollar bedroegen, met een exportstijging van 28,6 procent jaar op jaar terwijl de import met 33,5 procent daalde. Chinese merken verschepen meer auto’s naar het buitenland, zelfs terwijl de binnenlandse concurrentie hevig blijft.
BYD heeft geen prijs of lanceringsdatum voor de tweede generatie Seagull aangekondigd. Het huidige model begint aan de onderkant van de markt, en het bedrijf zal het daar moeten houden om de formule te behouden die werkte. Of een massagestoel en een frunk kunnen samengaan met een bodemprijs is de vraag die kopers zullen beantwoorden wanneer de auto de showrooms bereikt.
Voorlopig doet de teaser wat teasers moeten doen: hij vertelt rivalen dat zelfs de goedkoopste hoek van de Chinese elektrische automarkt niet langer goedkoop is qua uitrusting. Kleine auto’s elders in de wereld kijken aandachtig toe.