Zhou Qi, o gigante pivô chinês, se arrisca na chapa
O jogador de basquete em atividade mais reconhecível da China passou parte da semana fazendo algo decididamente pouco glamouroso: preparando o café da manhã diante das câmeras. Um clipe compartilhado por uma conta de rede social voltada ao basquete mostrava Zhou Qi, pivô de 2,16 metros, fazendo jidan guanbing — uma panqueca de ovo feita na chapa, um dos lanches de rua mais queridos do norte da China —, e a legenda da publicação capturou o clima da internet: Acordei zonzo e vi Zhou Qi fazendo uma panqueca de ovo.
O momento deu ao clipe sua carga extra. O nome de Zhou Qi acaba de reaparecer na mais recente lista da seleção masculina de basquete da China para treinamento, um retorno ao grupo que os torcedores esperavam. Ver um jogador da sua estatura — um ex-escolhido no draft da NBA que passou anos como âncora do garrafão da seleção — de pé diante de uma chapa quente em vez de uma linha de lances livres foi o tipo de contraste que as redes sociais chinesas recompensam.
A panqueca em si carrega peso cultural. O jidan guanbing é um café da manhã barato, rápido e quase universalmente amado: uma massa fina de trigo, um ovo quebrado e espalhado por cima, cebolinha, uma camada de molho, às vezes uma folha de alface ou uma salsicha, dobrado e entregue em um saquinho de papel. É a comida dos trajetos e dos portões das escolas, não dos planos nutricionais dos atletas, e é exatamente por isso que o vídeo funcionou como comédia e não como escândalo.
A piada também depende de um pouco de gramática da internet chinesa. A frase de abertura da legenda, que se poderia traduzir por Acordei abruptamente demais, é uma expressão fixa para a sensação de ver algo tão inesperado que você suspeita ainda estar sonhando. O humor não está em Zhou Qi não saber cozinhar; está em que vê-lo fazendo isso embaralha o senso de realidade do espectador.
O fandom do basquete chinês tem se interessado intensamente pela vida dos jogadores fora da competição. Zhou Qi em particular tem sido um para-raios do debate — elogiado por seus tocos e mobilidade para seu tamanho, criticado quando a seleção passou por dificuldades — e momentos mais leves costumam ser recebidos com carinho, como um lembrete de que as figuras no centro dessas discussões são pessoas com hábitos comuns.
Para o programa nacional, o retorno ao grupo importa mais do que a panqueca. A presença de Zhou Qi dá à China um defensor de garrafão comprovado e uma referência familiar para os jogadores mais jovens que chegam ao acampamento. O vídeo, em contrapartida, dá ao público algo que a classificação não pode: um motivo para sorrir por um jogador cuja carreira muitas vezes foi discutida em tons de ansiedade.
Espere mais disso. As contas sociais dos atletas chineses e as páginas de fãs que os seguem funcionam hoje como uma transmissão paralela, e um único clipe de uma estrela fazendo algo banal pode viajar mais longe do que um compilado de melhores momentos. A panqueca, nessa economia, faz um trabalho silencioso: faz um pivô imponente parecer um vizinho.